40歳になったセサミストリート

セサミが死に絶える日

　潔癖過ぎる姿勢が行き過ぎとみられたこともあった。『セサミ』が肥満に対する意識向上キャンペーンを始めると、いつもクッキーをガツガツ食べているクッキーモンスターが問題になった。そこでクッキーモンスターは、05年から「クッキーはたまに食べるもの」と歌い始めた。

　クッキーモンスターのクッキーの食べっぷりに変更はなかったのだが、一部の親たちはクッキーモンスターを健康おたくにするなと騒ぎ始めた。「この番組に大きな影響力があることが改めて分かった」と、エグゼクティブプロデューサーのキャロルリン・パレンテは言う。「余計な手を加えないほうがいい」

　いや、手を加えないわけにはいかないだろう。人間と同じで、40歳になった番組を元気に見せるには、やはり見た目をいじらないといけない。

　いまセサミ・ワークショップは、デジタルコンテンツに力を入れている。過去のエピソードも無料で見られるウェブサイトもスタートさせた。

　ポッドキャストによる映像配信も始めた。携帯電話にダウンロードしておけば、スーパーのレジで長い列に並ぶときなどに、子供の気を紛らわすことができる。

　技術面でいえば、今の『セサミ』は世界を変えるより、世界に追い付くことで精いっぱいなのかもしれない。「常に新しいものを作り、試し続けなくてはいけない」と、セサミ・ワークショップのゲーリー・ネルＣＥＯ（最高経営責任者）は言う。「そうしないと、番組は死んでしまう」

『セサミ』が死ぬ？　そんなことがあり得るのだろうか。

　確かに質の高い子供番組は増えてきた。しかし『セサミ』のように綿密な研究を行った上でエピソードを制作したり、社会に影響を与えようとしている番組は、ほんのひと握りだ。

　これまで『セサミ』はアメリカを、世界の多くの社会を、いい方向に変えてきた。寛容のメッセージは今も必要とされているし、親と子が楽しめる教育番組はまだ少ない。そうだとすれば、『セサミ』のキャラクターたちは、次の世代の子供たちも楽しませなくてはならない。

「セサミストリートには、どうやって行くの？」と、テーマソングは歌う。でも、これからはこう歌ったほうがいいのかもしれない。「セサミストリートには、まだずっと行けるの？」　

　（筆者には『子供の心に忍び寄るもの――映像メディアが０～５歳児に与える影響』の著書がある）

[2009年6月17日号掲載]