アップルiCarには期待できない理由

マニアの夢　アップルの自動車参入に対する期待は根強い（写真は、自動車デザインの学生が考案したアップルっぽいコンセプトカー『iMo』））

　ほんの数カ月前、ちょうどアップルが世界征服に向けて着々と布石を打っていたころのこと。

　一部のブロガーから、アップルが携帯電話やタブレット型端末に変革をもたらすことができるなら、マイカーの世界にも一石を投じることができるのではないかとの声が上がった。「iCar」時代がすぐそこまで来ているというわけだ。

　だがこれは楽しい妄想に過ぎなかったようだ。アップルはこれまで、音楽やメディアと人間の関係を変える取り組みを進めてきた。だが車との付き合い方を変えようとは思っていない。

　アメリカでは若者の自動車離れが言われており、これは賢明な判断かもしれない。だが一方で、自動車メーカーと手を組んで運転中の過ごし方に変革をもたらし、車そのもののあり方を変えるチャンスを、みすみすライバル各社に与えているようなものでもある。

　実際、アップルはグーグルを初めとするライバル企業を打倒するには至っていない。そしてグーグルが得意とする技術は、アップルがリードしている分野よりも自動車とのほうが相性がいい。

　グーグルだけではない。長年のライバル、マイクロソフトは自動車事業にかなり前から進出しており、07年からはフォードと手を組んでいる。

　マイクロソフトの車載情報システム「シンク」は、車にブルートゥースやスマートフォンといった新しい技術を取り入れたことで高い評価を得ている。マイクロソフトは他に先駆けて自動車の持つ可能性を「理解した」ＩＴ（情報技術）企業であると自負している。

　シンクのおかげでフォード車は進化しクールになった。車に乗りながら電話やネットに接続することができるのだから、ガジェット好きなら気に入るはずだ。

　電話に向かって話すというよりは、電話の中で運転しているような感じだ。シンクがあれば電話をかけることも音楽を聴くことも道を探すことも、メッセージを読みあげさせることもできる。

工業デザインでは子供同然

　だがシンクはオープンソースではなくあくまでもマイクロソフトのシステム。ということは、さらに革新的なＩＴ企業であるグーグルにも競争のチャンスは残されている。

　５月、ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）は車載通信システム「オンスター」のサービス強化のためにグーグルの携帯端末向けＯＳ（基本ソフト）アンドロイドの技術を取り入れることを発表した。これにより、将来乱戦が予想される自動車ＩＴの分野で先制パンチを繰り出したわけだ。

　この組み合わせはうまくいった。グーグルの優れた多くのサービスのおかげで、オンスターは前よりずっと便利になった。いい例がグーグル・マップだ。オンスターのナビゲーションシステムに組み込まれ、音声で道順を教えてくれるのだ。

　これはマイクロソフトとフォードにとってはうれしいニュースとは言えないが、グーグルとＧＭにとってマイナス面は皆無だ。これまでグーグルが成功を収めてきたサービスなら、ＧＭの乗用車やトラックに応用してもうまくいくはずだ。ＧＭのほうも、今後アンドロイドを使ってグーグルがうまい製品やサービスを作ってくれれば、そこから利益を得ることができる。

　時代遅れだったオンスターはグーグル化されてぐっとクールになった。これなら先行するフォードを抜き去ることもできる。

　結局のところ、これは一番いいプログラミングコードを書けるのは誰かという戦いだ。シンクやオンスターに注目が集まっているが、これは主にソフト面についてであってハード面に対してではない。