チリ落盤事故の救出ドラマは、どうしてアメリカ人を感動させるのか？

　本稿の時点では、まだ１人目の引き上げ作業が終わっていませんし、１人当たり３０分程度を要する引き上げを続けて、３３人の全員を地上に救出するには恐らく丸１日以上かかるでしょうから、救出作業が完了するのは早くても木曜日になりそうです。また、６８日間という長期間、狭い地底に閉じ込められていた人の中には、健康状態を相当悪化させている人がいるかもしれず、まだまだハッピーエンドというには早過ぎるのかもしれません。

　ですが、アメリカのメディアは既に感動のドラマということで盛り上っているのです。チリという国は、アメリカからはそんなに親近感のある国ではありません。チリからの移民やチリ系のアメリカ人というのは、他のラテンアメリカ諸国と比較して多くはないですし、そもそも距離的に相当離れているということもあります。そのアメリカ人が、今回の落盤事故にはたいへんな関心を寄せており、各テレビ局は、キャスターを順次送り込んで、救出作戦に関しては生中継の体制を組んでいるのです。これはどうしてなのでしょう？　

　アメリカ人の大好きな感動のドラマということもあるでしょう。ですが、そこにあるのは、鉱山で働く人々への連帯感です。日本のように、コスト高の国内での採掘はほとんど停止して、石炭をはじめ多くの鉱産物は国際市場から調達している国とは違い、アメリカではまだ様々な形での鉱業が残っており、操業している鉱山も多いのです。そして、残念ながら炭鉱での事故が、ここのところ数年に１度起きており、アメリカの場合は多くの犠牲者を出していることもあって、今回の事故に対する関心は大変に高いのです。

　例えばＣＮＮでは、チリからの実況中継の傍らで、２００２年にペンシルベニア州のクエクリーク炭鉱事故で奇跡の生還を遂げた人々を登場させていました。このペンシルベニアでの事故は地下８０メートルの横坑で起きました。誤って地下水脈に通じるパイプに穴を開けてしまったところから、摂氏１０度近い水が一気に出水、９人の作業員が横坑に閉じこめられたのです。作業員達は胸までを水につかりながら、お互いの身体を密着させて体温を維持したと言います。

　今回チリで行われているような、人１人が通る太さの縦穴を掘って筒状のコンテナを下ろす作戦はこの時にも使われています。ペンシルベニアの場合は、深さが８０メートル、閉じ込められていた期間は４日間と今回よりずっと楽な条件でした。それでも作業は難航を極め、何度も危機的な状況が伝えられたのを覚えています。結果的に３時間以上をかけて９名を収容し、州知事が掲げた「９オブ９（９人中９人が無事）」という紙がＴＶ画面におどると、全米に感動を呼んだのでした。

　今回のＣＮＮの中継では、その生還者の３人と、生還者の妻１人が登場していたのですが、全く同じように地中に閉じ込められているチリの３３名に対しては本当に祈るような気持ちで見ていたというのです。「私たちの場合は４日間が４週間ぐらいに感じられましたから、あの人達にとっては６８日というのは何年もかかったというような感じでしょうね」という言葉には重みがありました。

　 こうした鉱山労働者への連帯感というのは、例えば少し以前のＳＦ映画『アルマゲドン』などによく描かれています。この映画の主人公は油田の「穴掘りのプロ」たちで、その技能を買われて「地球に激突しそうな小惑星に穴を掘って爆弾を仕掛ける」ミッションに抜擢されるという荒唐無稽な設定になっています。ブルース・ウィルスやスティーブ・ブシェミなどが、その何ともクセのある「穴掘り野郎」を演じたところ、とりわけ彼らの持つ庶民のパワーが、硬直化した軍やＮＡＳＡの官僚組織との対比で描かれているあたりが、この作品の「売り」になっているのです。

　そんなわけで、アメリカは今、チリの状況に一喜一憂しているのですが、その同じ１２日にオバマ大統領は、ＢＰ社の油田事故以来凍結していた「深海油田の掘削禁止」を解除すると発表しています。これも、環境よりも景気やエネルギー政策を優先するというよりも、掘削禁止のためにメキシコ湾岸で「油田での作業員の大量失業」が起きている、こちらを意識した決定のようです。また保守派の攻勢に押される形の決定だとも言えるでしょう。

　油田にしても鉱山にしても、環境や安全という観点からすれば様々な問題点や反省も必要なのですが、現場の感覚からすれば「非情な自然に対して人間が必死で頑張っている」という感覚になるのです。「だからイイじゃないか」というわけで、事故にあった作業員への同情の延長には、開発の継続を認める思想があり、そのあたりにアメリカ保守派の環境や自然に対する価値観が見え隠れするのもまた事実なのです。いずれにしても、現時点では３３人の無事救出を祈るばかりです。