アングル：年々威力増すハリケーン、気候変動の影響を読み解く

　９月２７日、米フロリダ州が、メキシコ湾を北上中のハリケーン「イアン」への警戒を強めている。 カテゴリー３のイアンは２７日にキューバを直撃。全土に停電などの被害をもたらした。写真はイアンの上陸に備えてボートを運河から動かす漁師。２６日、キューバ・ハバナで撮影（２０２２年　ロイター/Alexandre Meneghini）

Gloria Dickie

［２７日　ロイター］ - 米フロリダ州が、メキシコ湾を北上中のハリケーン「イアン」への警戒を強めている。 カテゴリー３のイアンは２７日にキューバを直撃。全土に停電などの被害をもたらした。その後、さらに勢力を増して２８日夜にフロリダ州に上陸する見通しで、高潮や大雨をもたらすと見られている。

先週にはカテゴリー４のハリケーン「フィオナ」が米自治領プエルトリコを直撃し、大部分で停電や断水を発生させた。フィオナは英領タークス・カイコス諸島や、バミューダ諸島、カナダの大西洋沿岸にも襲いかかり、カナダのインフラには数カ月の修復作業を要する深刻な被害が出た。

フィオナやイアンの威力や動きが気候変動の影響を受けているかどうか、科学者らはまだ決めかねている。だが、このような破壊的な嵐が年々悪化しているという強力な証拠が存在する。

以下にまとめた。

＜気候変動はハリケーンに影響しているのか＞

答えはイエスだ。気候変動によってハリケーンの降水量が増え、風も強くなり、それによって全体の威力が増している。また、暴風雨の動くスピードが遅くなり、一カ所に大量の雨を降らせるようになっていることも観測されている。

地球の気温は、もし海がなければ、気候変動の影響を受けてはるかに暑くなっていることだろう。しかし過去４０年、温室効果ガスの排出の影響で生じた温暖化効果の約９０％を海が吸収してきた。こうした熱のほとんどは海面付近に蓄積されている。この熱も、嵐や風の威力に拍車をかけている。

気候変動は、嵐による降雨量にも影響を及ぼしている。暖かい空気はより多くの水分を集める性質があるため、雲が限界まで水蒸気をため込み、豪雨をもたらす。

科学誌ネイチャーコミュニケーションズに掲載された今年４月の研究によれば、歴史的に見ても多数の発生があった２０２０年の大西洋ハリケーン発生時期は、ハリケーン級の暴風による１時間あたりの降雨量が気候変動の影響で８─１１％増大したという。

産業革命前の平均値と比較すると、世界の気温は摂氏１．１度、既に上昇している。 米海洋大気局（ＮＯＡＡ）の科学者らは、気温が２度上昇すればハリケーンの風速が最大１０％増加し得ると推測している。

ＮＯＡＡは、５段階のうち「カテゴリー４もしくは５」に分類される最も強い勢力に発達するハリケーンが今世紀中に１０％増加するとも予測している。１８５１年から現時点まで、この水準に達した暴風雨は全体の５分の１以下だ。

＜気候変動による影響は他にも＞

気温上昇によって暴風雨を誘発しやすい環境が整う時期がより長期間になっているため、典型的なハリケーンの「発生時期」が変化している。また、歴史的にハリケーンが頻発する地域から、はるか離れた場所へも上陸するようになった。

ＮＯＡＡによれば、米国内でハリケーンの上陸数が最も多いのはフロリダ州で、１８５１年以降１２０個以上が直撃している。しかし近年、威力がピークに達した状態で、以前に比べてはるか北に上陸する暴風雨も出現。科学者らは、こうした北上の動きが気温や海水温の地球規模での上昇に関連しているという可能性も指摘している。

この傾向はニューヨークやボストン、北京、東京といった中緯度の都市にも懸念材料になっている。フロリダ州立大学で大気の研究をするアリソン・ウィング氏は、これらの地域について、「インフラの備えがない」と指摘する。

２０１２年に米北東海岸部を襲ったハリケーン「サンディ」は、規模こそ「カテゴリー１」と小さいが、その被害額は８１０億ドル（１１兆６７００億円）と米国史上４番目の規模となった。

ハリケーンは通常、６月から１１月にかけて北米で活発化する。夏場に温かい海水の状態が整ったあと、９月にピークを迎える。

しかし、ネイチャーコミュニケーションズ誌で８月に発表された研究によると、名前が付く暴風雨の中で一番初めに米国に上陸するものの上陸時期は現在では１９００年に比べて３週間以上早まり、ハリケーンシーズンの到来は５月になっているという。

地球の反対側、アジアのベンガル湾でも同様の傾向が観測されている。科学誌のサイエンティフィック・リポーツによれば、同地では２０１３年以降、サイクロンが夏のモンスーンの時期に先駆けて、４、５月の早い時期から発生している。

気候変動が毎年発生するハリケーンの発生数にも影響を与えているかどうかは、定かではない。ある研究者チームは１２月、ネイチャーコミュニケーションズ誌に北大西洋のハリケーン数が過去１５０年間で上昇しているとのデータを報告した。ただ、この研究はまだ途中段階にある。

＜ハリケーンはどのようにできるのか＞

ハリケーン発生には、暖かい海水と、水分を含む湿った空気という２つの条件が必要だ。暖かい海水が蒸発する際、その熱エネルギーが大気中へと移動する。これが風の勢いを強めていく。もしこれが無ければ、ハリケーンは威力を増すことなく、消滅していく。

＜サイクロン、台風、ハリケーンの違いとは＞

これらの大型の嵐は厳密には同じ現象だが、どこで、どのようにして形成されるかによって呼ばれ方が異なる。

大西洋や、北太平洋の北東部・中心部で発生するものは「ハリケーン」と呼ばれ、その風速は最低でも時速７４マイル（１１９キロメートル）に達する。その速度に満たないものは「熱帯暴風雨」として知られている。

東アジアでは、太平洋北西部にまたがって発生するものは「台風」、インド・南太平洋地域では「サイクロン」と呼ばれている。