不安なイギリスを導く似て非なる女性リーダー

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＜イギリス史上２人目の女性首相になったメイには、先達のサッチャーとの共通点もあれば対照的な面もある＞（同じ保守党で同じ中産階級出身のメイ〔左〕はサッチャーと比較されがち）

　1975年、保守党右派の大物キース・ジョセフが党首選で、当時の党首エドワード・ヒースへの挑戦を断念した。そのとき党内右派の盟友だったマーガレット・サッチャーは、出馬を決意した。「私たちの陣営から誰かが出なければならない。あなたが出ないなら、私が出る」

　その後、サッチャーはイギリス初の女性首相となる。第二次大戦後のイギリスで、最も存在感のあった首相かもしれない。

　そして今、テリーザ・メイがイギリスで２人目の女性首相となった。性差別的と言われても、やはり両者を比べたくなる。

　今もイギリス政治では階級がものをいう。サッチャーとメイはグラマースクール（名門公立校）の出身だ。私立エリート校出身者が牛耳る保守党では、いわば挑戦者。共に「中流の星」であり、選挙のカギを握る中流の価値観を体現する存在だ。

　２人とも内閣の要職を務め、決断力と不屈の精神を証明した。サッチャーは教育科学相として名を上げたが、学校での牛乳無償配給を廃止したため大衆紙に「ミルク泥棒」とそしられた。

　メイは内相を６年間務めた。移民管理やテロ対策などを担当する難しいポストである。メイの性格はトレードマークのハイヒールにちなんで「digging her heels in（一度決めたら譲らない）」と表現され、サッチャーのハンドバッグをもじった「handbagging（猛烈に攻撃する）」と同じくらい知られるようになった。

　サッチャーは仲間をつくるタイプだったが、メイには一匹狼のようなところがある。政界特有のドロドロした部分には近寄らず、議会で内輪のグループをつくることもない。

　サッチャーとメイはどちらも改革者として世に出た。保守党がケインズ派の経済政策にしがみついているときに、サッチャーは新自由主義経済を提唱した。

　一方、メイはサッチャーの遺産のマイナス面にいち早く気付き、「感じの悪い党」というイメージを払拭するために「思いやりのある保守主義」を取るべきと訴えた。そのため、保守党に女性議員を増やす努力もした。