SUVのEVは、さらに危険な車になり得る

北米国際自動車ショーでお披露目されたフォードのEVピックアップトラック「F-150ライトニング」（2022年9月、ミシガン州デトロイト）　BILL PUGLIANO/GETTY IMAGES

＜重いバッテリーが「凶器」に。電動化を機に、環境に優しいだけでなく、より安全な車にするという意欲は、メーカーにも米規制当局にも感じられない＞

アメリカで気候変動対策を大きな柱とするインフレ抑制法が成立したのは2022年8月16日のこと。これには電気自動車（EV）やプラグインハイブリッド車（PHV）の新車を購入する場合、最大7500ドルの税控除が受けられるといった強力なEV普及推進策が含まれている。

その翌日、運輸省の全米高速道路輸送安全局（NHTSA）は1つの統計を発表した。2022年1～3月期の交通事故死が前年同期比7％増の9560人と、四半期ベースで2002年以来の最悪の水準になったというのだ。

2つのニュースは無関係に見えるかもしれないが、そんなことはない。自動車産業がやり方を変えなければ、EVへの移行はアメリカの交通事故死を一段と増加させるかもしれない。

現在の状況は世界的に見ても異常だ。ほぼ全ての先進国では、ここ10年間で交通事故死が減っているのに、アメリカでは30％超も増えている。アメリカ人が交通事故で死亡する確率は、フランス人やカナダ人の2倍以上にもなる。

この残念な「アメリカ例外主義」を説明する要因はいくつかある。アメリカ人は総じて車を運転する機会が多く、より安全な公共交通機関を利用する機会は比較的少ない。

またアメリカの道路には、安全につながる道路監視カメラが少ない一方、信号が少ない（従ってスピードを出しやすく交通事故が起きやすい）幹線道路を都市部に増やしている。

そしてもう1つ、重大な要因がある。車高が高く、車両重量が重いピックアップトラックやSUV（スポーツユーティリティー車）を好むアメリカ人の性質だ。

こうした大型車はその重量ゆえに、衝突事故を起こすと相手により大きな衝撃を与える。また、その車高ゆえに、目の前の視界を悪くするし、歩行者にぶつかったときには脚でなく胴体を直撃してしまう。過去20年間のSUV普及により、歩行者の死亡事故は1000件以上増えたとする研究もある。

電動化したSUVは、さらに危険になり得る。車が大きくなるほど、巨大なバッテリーが必要になり、一段と重量が増すからだ。

シビック1台分より重い電池

例えば、フォード・モーターの人気EVピックアップトラック「F-150ライトニング」は約3トンと、ガソリン車モデルより30％近く重い。ゼネラル・モーターズ（GM）の「ハマーEV」は、さらに巨大で4トンを超える。

バッテリーだけでもホンダのシビック1台よりも重い計算だ。これは歩行者や自転車、そして小型車にとって大きな凶器になりかねない。

EVの安全上のリスクは、その重さだけではない。重いバッテリーを積んでいても、電動パワートレーン（駆動装置）により異常にスピーディーに加速できるのだ。