古代エジプト神話に潜む「天の川の暗黒帯」...新発見が示す宇宙と神話の意外な関係

ヌトは古代エジプト神話の天空の女神だ　The Gods of the Egyptians Vol. II, colour plate facing page 96 Public Domain

＜高度な天文学的知識を持っていたことで知られる古代エジプト人。天空の女神に描かれた「暗黒帯」が神話と宇宙の関係を紐解くきっかけになるかも＞

古代エジプトの天空の女神ヌトの身体に描かれた1本の黒い曲線が、天文学的現象である「グレート・リフト」（天の川を縦断する暗黒帯）を表現している可能性がある。

イギリスのポーツマス大学の天体物理学者、オル・グラウル教授は、3000年前に制作された棺に刻まれた、類を見ないこのデザインに注目し、宇宙とエジプト神話の関係に新たな視座を提供した。

古代エジプト神話では、女神ヌトは空そのものとされる存在であり、大地の神ゲブを覆うように弓なりの姿で描かれてきた。これまでの図像では、その裸の体に星々や太陽がちりばめられて描かれ、長らく「天の川」を象徴するものと考えられてきた。

だが、ネシタウジャタケトと呼ばれる女性の3000年前の棺に描かれたヌトには、従来の図像には見られない、ヌトの足の先から指の先まで滑らかに身体を貫いている一本の黒い曲線が加えられていた。

【動画】ネシタウジャタケトの棺

グラウルは、これはグレート・リフトを視覚的に再現したものだと推定している。彼は『Journal of Astronomical History and Heritage』誌に発表した研究の中で、5000年前からのものも含む555体の棺に描かれたヌトの図像を徹底的に比較・分析し、「この波打つ曲線は天の川とグレート・リフトを描写していると考えられる」とした。その上で、その類似性が「際立っている」と付け加えた。