世界最低の韓国の出生率が、過去9年間で初めて「上昇」した理由、どの対策が効いたのか

世界最低を記録していた韓国の出生率が、２０２４年に上昇を見せた。過去９年間で初となる。写真はソウルで子どもをあやす、ナム・ヒュンジンさん。２月１７日撮影（２０２５年　ロイター/Daewoung Kim）

世界最低を記録していた韓国の出生率が、２０２４年に上昇を見せた。過去９年間で初となる。コロナ禍で先送りしていた結婚に踏み切るカップルが増加し、企業と国民に子育て支援を促す政策努力が成果を生みつつある。

ナム・ヒュンジンさん（３５）は昨年８月に２人目の娘を授かったが、社会の変化を実感していると語る。その大きな要因は、政府が子育て支援策を拡大し、その取り組みに参加する企業が増えたことだという。

「最初の子が生まれた５年前に比べて、社会全体が出産を奨励するようになった」とナムさんは言う。

さらに重要な点として、「企業文化が出産を奨励するようになっているのが、とても助かる」とナムさんは指摘する。ナムさんの勤務先である建設会社のブヨングループは昨年から、従業員に対して１億ウォン（約１０００万円）の出産祝い金を支給するようになった。

こうした社会の変化は、韓国にとって大きな転機になるかもしれない。韓国では、住宅や育児のコストが高騰したため、女性が結婚や子育てよりもキャリアの向上を重視するようになり、過去１０年のあいだに出生率が世界最低の水準まで急落した。

このままでは５１００万人の総人口が今世紀末には半減する勢いであり、アジア第４位の規模を誇る経済の成長と社会保障制度の維持にとって、人口危機は最大のリスクとなっている。