自動運転車が移動シアターに変身――フォードが特許取得

自律走行車の娯楽システム　自動運転時に映像を楽しむ。　写真はボルボ・カーズが研究中のもの。

　自動運転車の実用化に向けて、自動車メーカーや大手IT企業による開発が加速している。では、運転から解放された人は、移動中に何をしたらいい？ 米フォード・モーターが提案するのは、「映画鑑賞」だ。

　フォード傘下のフォード・グローバル・テクノロジーズは3月1日、「Autonomous Vehicle Entertainment System」（自律走行車の娯楽システム）と題した特許を取得した。このほど米国特許商標庁のサイトに掲載され、Automotive Business Reviewなどが報じている。

　特許文書内のイラストで示されているように、基本的な仕組みは、車内前方の天井からロールダウンしたスクリーンに、座席側からプロジェクターで映像を投射するというシンプルなもの。スクリーンでフロントガラスが完全に遮られるので、これは自動運転モード時の使用スタイルだ。

　同特許には「非自動運転モード」（つまり、人が運転するマニュアルモード）についても説明がある。その際はスクリーンとプロジェクターが天井部分に格納され、ダッシュボード、計器パネル、バックミラーに内蔵されたサブディスプレイで引き続き映像を観賞できる。

　自動運転モードで映画を観ている間も、車載コンピュータが自動運転用センサーを常時モニターしていて、衝突の危険などマニュアルモードに切り替える必要がある場合は、自動でスクリーンを引き上げるという。

　自動運転時に映像を楽しむというアイデアは、もちろんフォードだけのものではない。たとえば、ボルボ・カーズとエリクソンは今年1月、自動運転車向けの「インテリジェント・メディア・ストリーミング」を共同開発中だと発表した。助手席前部に大型ディスプレイを搭載し、高速インターネット接続でストリーミング動画を表示する仕組みで、移動ルートとネットワーク状況を予測し、移動時間に合わせたコンテンツを選んだり、データをバッファ（先読み）して高画質動画が途切れないようにするという。

ボルボ・カーズとエリクソンが発表した自動運転車向けの「インテリジェント・メディア・ストリーミング」

　「自動運転車の中で映画鑑賞」が実現したとしても、激しいカークラッシュを売りにしたアクション映画（『ワイルド・スピード』シリーズや『ファイナル・デスティネーション2』）、AIやロボットが暴走する映画（『トランスフォーマー』シリーズや『アイ，ロボット』）などはできれば避けたいところだ。逆に、スリル倍増で興奮する、という強者もいるかもしれないが。