韓国ＭＥＲＳ感染はなぜ1300名隔離まで拡大したか

６月３日、韓国で国家的パニックになりつつあるＭＥＲＳ。初の感染者となった男性は治療を求めて４カ所の医療機関を訪れたが、それが感染拡大の始まりだった。写真は仁川国際空港で２日撮影（２０１５年　ロイター/Kim Hong-Ji）

［ソウル　３日　ロイター］ - 韓国で国家的パニックになりつつある中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）。同国初の感染者となった６８歳の男性は、中東から戻った８日後にせきが出て発熱した。男性は治療を求めて４カ所の医療機関を訪れたが、それが感染拡大の始まりだった。

　朴槿恵大統領は３日、ＭＥＲＳコロナウイルスの感染が拡大していることについて、これ以上広がらないよう万全を期すべきだと強調した。韓国国内では感染者数が増え続けており、約１３００人が隔離対象となっている。これまでに２人の死亡が確認された。

　ＭＥＲＳは、重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）と同様、コロナウイルスによって引き起こされる病気。２００２年に世界的に大流行したＳＡＲＳでは約８００人が死亡したが、韓国ではＭＥＲＳ感染が当時の不安を呼び起こし、数百校の学校が閉鎖されている。

　同国当局者によると、中東以外で最大規模の感染を招く発端となった男性は、バーレーンで農機具を販売する会社を営んでおり、５月４日に帰国するまで中東に滞在していた。

　今回のＭＥＲＳ感染者の半数以上は、首都ソウルから南西６５キロにある平沢市の病院が感染ルートであることが分かっている。男性はこの病院の大部屋に入院していた。

　韓国政府に助言する感染症専門家、Kim Woo-joo氏は「最初の患者は相部屋で他の患者の近くにいた。検査のために部屋から出て、くしゃみやせきをしながら院内を移動していたことで感染が拡大したと思われる」と語った。

　当局によれば、そのほかの感染者は、男性が訪れた４カ所の医療施設のうち、他の３カ所で感染した。当局は感染者が治療を受けている病院を特定していないが、平沢市の病院は閉鎖され、職員は隔離されている。

　自宅隔離中である同病院の看護師の１人は、男性の入院時、ＭＥＲＳに関する認識はなかったとし、「男性の来院で院内感染は避けられなかった」と電話でロイターに語った。