アフリカに出現した太陽エネルギー大国

　大規模な油田を持たない北アフリカ唯一の国であるモロッコはこの何十年もの間、血眼になって砂漠を探し続けてきた。そのモロッコが昨年、ついに豊かな資源を見つけた。太陽だ。

　中東の原油とロシアの天然ガスに長く頼ってきたヨーロッパは最近、サハラ砂漠に注目している。２０５０年までにヨーロッパのエネルギーの15％が北アフリカと中東の風力、太陽熱発電で賄われ、モロッコが北アフリカ最大の太陽熱エネルギー供給元になり得る、と専門家は考えている。

　きっかけは08年の世界的な原油高騰。エネルギーの多くを輸入に頼るモロッコでは調達コストが２倍近くに跳ね上がり、国王モハメド６世は代替エネルギー開発を最重要政策にすると決定した。投資推進の法的枠組みも導入された。

　モロッコはヨーロッパにも近い。スペインとの距離は14キロで、エネルギーパイプラインでつながっている。現在はスペインからの一方通行だが往復でも使える。２０２０年までにもモロッコは数十億ドルを投資し、その技術で国内の電力生産を増やす計画だ。

　今のところ太陽熱には化石燃料ほどの競争力はないが、モロッコがクリーンエネルギー市場で主役になる日はそう遠くないかも。

[2010年10月 6日号掲載]