エコ派を怒らせたオバマの心変わり

ポイ捨て？　オバマは共和党の機嫌取りのためにエコ路線を捨てたのか　Larry Downing-Reuters

　オバマ米大統領はエネルギー政策の方向転換を図っている――こう言っても差し支えないだろう。１月２７日に行われた一般教書演説では沖合いでの資源採掘に触れ、２月１日の予算教書演説では原子力発電向けの融資保証を３倍に増やすことを明らかにした。２月３日にはトウモロコシを原料とするバイオ燃料の増産や二酸化炭素（ＣＯ２）の貯留計画を奨励すると発表し、農家や石炭業界を喜ばせた。

　だがオバマはこれまでのところ、風力、太陽光などの自然エネルギーやスマートグリッド（ＩＴ技術を利用して効率的な電力供給を行う送電網）、エネルギー効率についてほとんど何も語っていない。今後はこうした分野が中心的な役割を果たすべきと考える環境保護派は、オバマの態度に落胆しているだろう。

　風力や太陽光による発電は供給が不安定だということを考えると、こうした分野が実用的でないというのも確かにうなずける。だが環境保護派は、クリーンな石炭技術や原子力、バイオ燃料にも、それぞれ問題があると反論するだろう。

　例えばオバマは、バイオ燃料の生産を現在の年間１２０億ガロンから２２年までに３６０億ガロンに増大させるとぶち上げた。だがアメリカにはこれほど大量のトウモロコシを栽培できる敷地面積はない。トウモロコシの代替品として、スイッチグラス（稲科の草）や廃材などから取れるセルロースを燃料に変える必要があるが、その生産行程で相当量のＣＯ２を排出する。

　ではＣＯ２を地下に貯留する案はどうか。エネルギー省は１６年までに５〜１０カ所の実証施設の建設を計画しているが、貯留計画を支持する人たちでさえ、実用化には技術が程遠いことを認めている。原子力発電に関しては、新たな発電所を作る前に１００カ所以上の既存の原子力発電所に山積する廃棄物の処理をどうするかを考えなければならない。

キャップ・アンド・トレード方式は棚上げ？

　温室効果ガスの排出枠を設けるキャップ・アンド・トレード方式を切り離して考えるという発言も、オバマにとっては政治的に必要だったのかもしれない。民主党支持者の一部と共和党支持者のほとんどは、ＣＯ２の売買だとしてこの方式を嫌っている。

　だが、キャップ・アンド・トレードを除外することは、後々両党にとって痛手になるだろう。排出量の上限設定や炭素税が導入されないかぎり、エネルギー関連企業がＣＯ２の貯留などに力を入れることはないだろう。これらの措置にかかるコストが政府の補助金を上回ったらなおさらだ。

　最終的には、米環境保護局（ＥＰＡ）が議会の無策ぶりに業を煮やして、（例えば大気浄化法の下で）より厳格で強制的な独自の規制を課すかもしれない。

　気候変動対策法案の上院での審議が難航するなか、オバマが共和党好みの方針を掲げることで法案への支持を取り付けようとしていることは明らかだ。しかし、この目論見がうまくいくかどうかはまだ分からない。バイオ燃料業界は既に、政府の補助が不十分だと不満を募らせている。

　さらに「ライフサイクル」という条件がバイオ燃料の発展を妨げているとの批判もある（バイオ燃料生産の補助を受けるには、自分たちの生み出す燃料が石油よりもＣＯ２排出量が少ないことを示さなければならない。排出量は、トウモロコシの栽培過程から最後に燃料として燃やすまでの「ライフサイクル」全体から算出する。石油より害がないと「証明」しなければいけないなんて！）

　原子力産業は新たな融資保証に加え、どんな電力でも大量に生産すれば税額控除が受けられることに大喜びしている。これまでにオバマが提示した方針を見れば、環境保護団体グリーンピースが今後のオバマの動きを心配するのも無理はない。