Z世代の女性はなぜ生きづらいのか【前編】

ミア（19）はカリフォルニア州パロアルト在住の大学生　COURTESY OF MIA

＜厳しい経済状況と政治的分断に加え、SNSネイティブ特有のストレスにさらされて、メンタルの不調に悩むケースも＞

▼目次
常に他人と比較してしまう
間違った仕事には就けない

友人のほとんどはレクサプロやプロザックといった抗鬱剤を手当たり次第に試している。半数は無職で、残りの半数もほぼ確実に解雇されると思っている。恋愛事情は最悪で、相手を消耗品扱いするのが普通になっている......。

セリーナ（26）はルイジアナ州バトンルージュ在住。SNSを駆使して企業などのブランド価値向上に取り組むソーシャルメディアマネジャーの仕事をしている。

彼女は今、世界が崩壊するような感覚に襲われている。TikTok（ティックトック）やインスタグラムは悲惨なニュースだらけ。それを十分気にかけないことへの罪悪感にもさいなまれる。

両親が台湾からアーカンソー州へ移住してかなえた「アメリカンドリーム」は、もう実現不可能に感じる。将来の子供たちはさらに厳しいのではないかと心配になる。

「いつもこんなふうに感じているわけじゃないのに。それが悲しい」と、セリーナは本誌に語った。

2020年代のアメリカで成人期を迎えたZ世代（1997〜2012年生まれ）の女性は、多くが根深い不安感と不確実性に直面している。米23州と首都ワシントンの70人近い女性たちとの対話を通じて、そんな世代の実態が浮かび上がった。

ミアはカリフォルニア州の大学生　COURTESY OF MIA (6)

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ミアのTikTok投稿より

彼女たちの政治的立場、個人の生き方、職業はさまざまだが、底流には共通の問題が強く感じられた。不安定な雇用市場、恋愛事情、個人に最適化されたSNSのアルゴリズム、極端に二極化した政治──不安の要因は至る所に存在する。

世論調査機関ギャラップの昨年の調査によれば、15〜44歳の女性の40％が国外へ移住したいと考えている。一方、同年代の男性の移住希望者は19％で、性別による格差は07年の調査開始以来で最大となった。

Z世代の女性は、予測不可能な現代社会の動向に特別大きな影響を受けている。昨年8月のNBCニュースとオンラインアンケート大手サーベイモンキーの調査によれば、アメリカの若い女性の3分の1が「ほとんど常に」将来への不安や心配を感じていると答えた。同年代の男性は19％にとどまった。「たいていの場合」に不安や心配を感じている若い男性は27％だが、若い女性では33％。「めったに」感じないと答えた男性は12％、女性はわずか4％だった。

本誌がZ世代の女性に「自分たちの世代が直面する最大の課題」を尋ねたところ、おおむね経済と政治に二分された。だが第2の懸念事項も含めると、世代に特有の問題として「メンタルヘルス」が浮上する。

セリーナがエール大学を卒業した23年以降、数人の友人が心の問題で入院している。この年代の特徴として、「周囲の誰かが悪い選択をするんじゃないかと、いつも少し心配している。でも自分が口を出すべきか、あるいは口を出していいのか分からない」と、彼女は言う。

「誰かと話していて、どこかおかしいと感じたら、数カ月後に入院したことが分かったりする。そんな経験をしたのは私だけじゃないと思う。でも、誰も対処法を教えてくれない。私はただの若い女性なのに（友人の精神状態を）評価しなければならない。専門の学校で学ぶような問題なのに。これが今の時代の友人関係なんだと思う」