殺し合いや処刑の傷、頭蓋骨には穴...英国で発見された中世「暴力」の痕跡

見つかった墓はバイキング時代の墓と見られている（画像はイメージ）　Fotokvadrat-shutterstock

＜ケンブリッジ大学考古学ユニットが学生と行った訓練発掘中、「普通ではない」埋葬坑が発見された＞

英ケンブリッジ近郊のワンドルベリー・カントリーパークで、ケンブリッジ考古学ユニット（CAU）とケンブリッジ大学の学生が訓練発掘中に、9世紀ごろの「戦闘または処刑の後」を示す可能性がある埋葬坑を発見した。

【動画】暴力的な歴史を物語る、発見された埋葬坑

坑の中には、ほぼ全身がそろった4人分の遺骨が横たわっていた。その一方、別の場所には頭蓋骨だけがいくつも集められていたほか、脚骨だけがまとめて重ねられていた。

そして、遺骨は1人ずつ丁寧に葬られていたのではなく、体の部位ごとに分けられた状態で無造作に置かれていた。CAUを率いるオスカー・アルドレッド博士は、このような埋葬状況は「恐ろしい暴力。おそらく処刑」を示唆していると指摘する。

この発見の不気味さは、「戦死者をまとめて葬った」だけでは説明が難しい点だ。

穴は長さ約4メートル、幅約1メートルほどで、若い男性を中心に少なくとも10人分の遺骨が見つかった。遺骨の中には斬首された痕や戦闘による外傷と思われる痕が残っていたものもあったという。

そのため、遺体は通常の方法で埋葬されたものとは考えにくく、処刑や見せしめ、あるいは一時的に遺体をさらした後にまとめて埋められた可能性が指摘されている。

放射性炭素年代測定では、遺骨の一部は8世紀から9世紀にかけてのものという結果も出ており、当時の地域紛争や勢力争いと関連している可能性があるとみられている。

その時代のケンブリッジシャーはマーシア王国の統治者オファの支配下にあったが、874～875年頃にバイキングの一部がケンブリッジ近くに陣取り、町を略奪した。その後、イースト・アングリアのバイキング王国に編入され、デーンロウ協定の一環として10世紀初頭までバイキングの支配下にあった。

ただ、関連する副葬品がないため、これらの遺骨がサクソン人のものなのかバイキングのものなのかを特定するにはさらなる研究が必要だという。