勝利に飢えた大谷をニューヨークは待っている 片思いのヤンキースが笑う日

MLBの名門ヤンキースには、かつて日本人選手の田中やイチロー、松井（写真）も在籍　RAY STUBBLEBINEｰREUTERS

大谷の体が持つ限り、ヤンキースは二刀流を認めるだろうと、マーティはみる。とはいえニューヨークに誘うには、巨額の10年契約が必要になるのか？　球団は2年後も複数選手との大型契約を消化中のはずだ。

しかし、獲得に当たって最も手ごわいハードルは今も、大谷自身の心の内にあるのかもしれない。

「大谷は4年前、ヤンキースに行きたくない、ニューヨークではプレーしたくないと明言した。最大の問題はその点にある」とマーティは言う。「最も重要な彼の心の中で、何か変化があったのか。ヤンキースは入札合戦で争うことは避けたいはずだ」

もちろん、12年から大谷に目を付けてきたヤンキースにとって、これは既に来た道だ。17年には、ゼネラルマネジャー（GM）のブライアン・キャッシュマンと、日本球界との連絡窓口を務めるアシスタントGMのジーン・アフターマンが札幌と東京を訪れて大谷のプレーを視察し、松井の力も借りて入団を説得しようとした。それでも、大谷は西海岸のエンゼルスを選んだ。

「できることは全部やった」と、キャッシュマンは当時を振り返る。「持てる全てを投じ、ファンと地元ニューヨークの情熱を伝えたが、人には好き嫌いがある。彼はわくわくするような才能を持つ若者だ。どこであろうと、彼を迎えるチームとそのファンは本当にラッキーだ」

大谷とヤンキースは今も最高の組み合わせか。その問いを再び考え始めるのに、早過ぎることはない。

大谷は勝利を求めている。ブロードウェイは、彼を待っている。

（筆者は1998年より19年間、ニューヨーク・デイリー・ニューズ紙コラムニスト等としてヤンキースを取材し、98年より全米野球記者協会会員。現在はアリゾナ州立大学客員教授〔ジャーナリズム学〕）

▼本誌10月12日号「アメリカが愛する大谷翔平」特集では、アメリカを熱狂させた二刀流について、MLBを知り尽くしたアメリカのMLB専門スポーツジャーナリスト陣がさまざまな角度でリポートする。100年後も語り継がれるであろうこの新たな歴史の始まりを、アメリカはどう見ているのか――。