バーニー・フランク、大銀行退治へ

キレやすい正義漢　複雑怪奇な金融の規制改革は30年近い議員生活で最も困難な仕事だったというフランク（写真は09年11月）　Jonathan Ernst-Reuters

　バーニー・フランクは激怒した。いかにも彼らしいやり方で。「よくもそんなことを！」と、彼は言った。「私を嘘つき呼ばわりするとは何事だ！」

　11月中旬、私は米連邦議会に下院金融委員会委員長のフランクを訪ね、ウォール街をどう改革するつもりか取材した。彼が怒りだしたのは、質問が銀行業界のロビー活動の影響に及んだときだ。フランクは、自分が金融規制改革に及び腰だなどという批判は断じて許さない。

　私はまた、金融規制改革法案の採決を延期した前日のフランクの決断について尋ねた。まだ心を決めかねている民主党議員がいるというのが公式の説明だったが、ほかの理由はなかったのか。「私が嘘をついていると言いたいのか」と、フランクは言った。「大銀行のために延期をしたとでも？」

　実のところ、私は大銀行のことなどひとことも言っていないし、もちろん嘘つき呼ばわりなどしていない。だがこれは、フランクが批判派と対決するときのいつものやり方。反攻に打って出るのだ。

　ハーバード大学法科大学院を卒業したフランクは、下院でも最も頭が切れる男として知られる。反対意見が出れば、獰猛にもなる。アメリカの金融システムを一変させてしまいかねない法案が懸かっているとなればなおさらだ。

　今、トレードマークのしかめっ面を作ったフランクは、分厚い眼鏡の奥から私をにらみ付けながら反撃を始めた。「大銀行には何の影響力もない。彼らはクレジットカード利用者保護法案も止められなかったし、新設が決まった消費者金融保護庁（ＣＦＰＡ）からも厳しい締め付けを食うだろう」

　だが、私が採決延期について再度質問し、ウォール街のドル箱である店頭デリバティブ（金融派生商品）にどれだけ厳しい規制を課すつもりかを尋ねるに至って、フランクはキレた。「取材はここまでだ」と、彼は言い渡した。小槌を打ち鳴らして閉廷を知らせる判事のように。

　フランクが過剰防衛気味に見えるのも驚くには当たらない。マサチューセッツ州選出の民主党下院議員として15期30年近くにわたり波乱に満ちた経歴を積んできた彼は、いつもはリベラル派の英雄で、保守派の既得権益の仇敵だ。

　貧困層の弁護を引き受けるため米議会が設立したリーガルサービシズ社を解体の危機から守り、同性愛者の移民を禁じる条項を撤廃させ、住宅ローンの借り手保護を強化した住宅ローン破産改革法案を支持した。

いまだ強力なロビー活動

　だが今は、自分のキャリアで最大の挑戦になると自ら認めるウォール街との戦いで、リベラル派の支持者たちからも疑いの目を向けられている。

　金融委員会が12月２日にようやく可決した金融規制改革法案は、金融業界への監視を強化し「大き過ぎてつぶせない」金融機関が再び出現するのを防ぐのが狙いだ。

　その中核は、巨額の店頭デリバティブの取引を公開の場に移し、当局の監視の目が届くようにすること。従来の規制なきデリバティブは08年の金融危機を増幅させた主犯格で、もう少しで金融システム全体を破壊するところだった。

　サブプライムローン（信用度の低い個人向け住宅融資）関連の証券化商品は多くの金融機関を破綻に追い込んだし、複雑なリスクヘッジ商品クレジット・デフォルト・スワップ（ＣＤＳ）を大々的に売って経営危機に陥った米保険最大手アメリカン・インターナショナル・グループ（ＡＩＧ）の救済には、約１８００億ドルもの公的資金が必要だった。