トヨタの秘密主義にいら立つアメリカ

飛行機の墜落事故で原因究明のカギを握るブラックボックスが、アメリカの新型車の３分の２にも搭載されている。「イベントデータレコーダー（ＥＤＲ）」だ。

　ＥＤＲはエアバッグが作動するような事故が起きたときの車両速度、ブレーキやアクセルの状態、シートベルト着用の有無を記録する装置。何百万台ものトヨタ車のリコールにつながった急加速の原因究明に役立つ可能性があるが、１つ問題がある。トヨタがデータを公表していないのだ。

　フォードやゼネラル・モーターズ（ＧＭ）、クライスラーのデータは司法当局者がダウンロードできるが、トヨタのデータをダウンロードできるのはトヨタだけ。見られるのは全米に１台しかない専用パソコンで、裁判所命令もしくは行政当局の要請があった場合のみダウンロードする。

　ホンダも日産もトヨタ同様のシステムを採っているが、トヨタの極秘主義は専門家の懸念を呼んでいる。「トヨタはデータをダウンロードするたび問題の兆候はないと言う」と、消費者保護団体セーフティー・リサーチ・アンド・ストラテジーズの創設者ショーン・ケインは言う。

自ら公表しないなら法廷で

　事故調査関係者もいら立っている。「トヨタがデータをダウンロードをしてもあまり役に立たないことが多い」と、テキサス州の事故再現専門家エイプリル・ヤーギンは言う。同州では昨年末、09年型の大型高級セダン、アバロンがフェンスを突き破って池に落ち、４人が死亡する事故があった。今年１月にトヨタ側がデータをダウンロードしたが、分かったのは時速70誅で衝突したことだけだった。

　トヨタは99年からＥＤＲを搭載しているが、あくまでエアバッグなど安全装置の研究開発に役立てるためのものと位置付けている。トヨタによれば、約２００件の事故データを提供したが、原因究明の決め手になったのは１件だった。

　現在、全米でトヨタに対する訴訟の準備が進んでいる。法廷でトヨタは「分かち合いの精神」を学ぶことになるだろう。

[2010年2月24日号掲載]