ＢＰトップはＰＲ史上最悪の失言男

　企業が世間の非難を浴びているときに、会社のトップが不適切な発言をして火に油を注ぐケースは、昔から枚挙に暇がない。投資銀行大手ゴールドマン・サックスのロイド・ブランクファイン会長は昨年、同社が金融危機の一因になったことについて問い質され、自分たちは「神の仕事」をしていたと発言してひんしゅくを買った。

　もっとも、メキシコ湾で原油流出事故を起こした英石油メジャー、ＢＰのトニー・ヘイワード最高経営責任者（ＣＥＯ）の失言癖に比べれば、ブランクファインの発言すらかわいく見える。

　４月20日に発生した原油流出事故では、作業員11人が死亡。メキシコ湾は錆び色の原油で覆われ、一帯の生態系と沿岸部の経済は壊滅的な打撃を受けている。

　ＢＰは当初、石油の流出は日に１０００〜５０００バレルと見積もっていたが、実際には１万２０００〜１万９０００バレルに達するとみられる。流出量はすでにアメリカ史上最大。流出を早期に止める方策もなさそうな状況を前にすると、１９８９年にアラスカで発生した原油タンカー、エクソン・バルティーズ号の原油流出事故も小さく見える。

　ヘイワードの問題発言を振り返ってみよう。

■４月29日　ニューヨーク・タイムズの報道によれば、苛立ったヘイワードはロンドン本社の自室で幹部らに向かい、「一体、どうして我々がこんな目に合うんだ」と発言した（あなたの会社が過去３年間に７６０件もの安全規定違反を犯していたからでは？　ちなみに、エクソンモービル社の違反は１件のみ）

■５月14日　英ガーディアン紙に対し、「メキシコ湾は広大だ。海全体の水の量に比べれば、流出した石油と分散剤の量など微々たるものだ」と弁明した。

■５月18日　スカイ・ニュースの番組に出演し、「この災害の環境への影響はおそらく非常に小さいだろう」と発言。環境被害は甚大で、全容は今も計り知れないと考える多くの科学者にとっては驚愕のコメントだ。

■５月30日　楽観的な態度を改め、同情を買う作戦に転じるつもりでトゥデイ・ショーに出演し、「私は誰よりも終結を望んでいる。自分の生活を取り戻したい」と言ってしまった（後に謝罪）。

■５月31日　部分的に溶解した原油が海中を浮遊する様子を多くの科学者が目撃しているが、ヘイワードは生態系を脅かす汚染物質の存在を否定。「汚染物質などない」と反論した。

■６月１日　原油の除去作業に当たる作業員がガスを吸い込んで吐き気や頭痛、呼吸困難を訴えたのに対し、流出した原油のせいではないとの持論を展開。ヤフー・ニュースによれば、作業員９人が体調を壊したことに対し、ヘイワードはＣＮＮに「明らかに食中毒も大きな問題である」と話したという。

　もっとも、手ごわい証拠を目の当たりにして、なんとか自社に都合のいい解釈を広めようと画策するのは、ヘイワードだけではない。ＢＰのマネジング・ディレクターであるボブ・ダドリーは５月30日、ＮＢＣの報道番組「ミート・ザ・プレス」に出演し、「トニーの仕事ぶりは見事だ」と語った。

　この発言、ハリケーン・カトリーナがメキシコ湾沿岸を襲ったときのジョージ・Ｗ・ブッシュの言葉にそっくりだ。ブッシュは、対策の遅れを批判されていた米連邦緊急事態管理庁（ＦＥＭＡ）長官のマイケル・ブラウンのことを、「すばらしい仕事ぶりだ」と褒め称え、激しい反発を買った。