「吉原見物」とは何だったのか？...出版文化が生んだ「聖地巡礼」に武士も庶民も女性も虜になった

新吉原　レセプションホール（張見世）/(Sin-Yosiwara. - Reception hall.)『日本と日本人』（アンベール編）所蔵：国際日本文化研究センター

現在、アニメの舞台になった場所などをファンが訪ねるのを、「聖地巡礼」という。江戸時代の人々が吉原に行きたがったのも、まさに聖地巡礼だった。

というのも、当時の出版人・蔦屋重三郎は吉原を舞台にした戯作（小説）を多数、刊行した。さらに、吉原の遊女を描いた錦絵も多数、刊行した。

蔦屋だけでなく、他の本屋（出版社）からも、吉原と遊女を題材にした戯作や錦絵が続々と刊行された。写真も映像もない時代、蔦屋などの刊行物が、地方に住む人々の吉原へのあこがれをかき立てたのである。

　

一度でいいから、戯作や錦絵の舞台となった吉原を実際に見てみたい――

まさに聖地巡礼だった。吉原への願望は男だけでなく、女にもあった。幕末の尊王攘夷の志士・清川八郎は、母親に吉原見物をさせているほどである。地方の裕福な家の女も刊行物を通じて、吉原への想像を膨らませていたといおうか。

蔦屋など江戸の出版社は吉原を題材にして本や浮世絵を売り、一方の吉原はそうした刊行物で人気を高めたといえよう。

外国人も吉原には興味を示した。図（編集部注：上の写真）は幕末期のレセプションホール（張見世）を描いたもの。

永井義男（ながい・よしお）
小説家、江戸文化評論家。1949年生まれ、福岡県出身。東京外国語大学卒業。1997年、『算学奇人伝』（ティビーエス・ブリタニカ/祥伝社文庫）で開高健賞を受賞。小説に『秘剣の名医』（コスミック出版）、『吉原同心　富永甚四郎』（KADOKAWA）など、多数。江戸文化批評に『江戸の糞尿学』（作品社）、『図説吉原事典』、『剣術修行の廻国旅日記』（朝日新聞出版）、『下級武士の日記でみる江戸の「性」と「食」』（河出書房新社）など、多数。

　『江戸の性愛業』
　　永井義男［著］
　　作品社［刊］

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