「決断疲れ」が生産性を奪う

　新しい街で働き始めた初日。私は気付くと、新しいマンションでカーペットにうつ伏せに寝転んでいた。ソファを買わなくちゃ。あの原稿を仕上げなくちゃ。犬の散歩にも行かなくちゃならない──。

　でも家から職場までどの経路で行くかを決め、医療保険のプランを選び、10個以上の新しいパスワードを設定した後では、私はまったく使い物にならない。夫に聞かれた夕食メニューも、何でもよかった。

　こんな私の状態を科学的に説明すると「決断疲れ」だそうだ。

　読んで字のとおり、次々と何かを決断をしていくと、人は疲れてうんざりしてしまうことがある。仕事帰りに食料品を買うことを考えてみよう。７ドルで有機農法のベリーを買うか、４ドルで普通のベリーを買うか？　パスタの種類は？　ジュースのブランドは？　あなたが私みたいな人だったら、２、３の決断をしたらいらいらし始めるだろう。

　選択肢が無限にあれば、自由度は高くなると思える。しかし意思決定をめぐる研究は、その逆を示唆している。95年に行われた有名な研究がある。コロンビア大学の研究者らが土曜日の午後、高級スーパーマーケット内に24種類のジャムをそろえた試食コーナーを設置。翌週の土曜日には６種類のジャムで同じことをした。

　そこで分かったのは、人は選択肢が多いのを好むらしいということ。６種類のジャムより、24種類のジャムをそろえた日のほうが多くの客を集めた。ただし人々は24種類のジャムのうち１つか２つしか試食せず、それは６種類でも同じだった。

　しかも24種類のジャムを前にした客のうち、実際に買った人の割合はわずか３％。彼らは、研究者が「選択マヒ」と呼ぶ状態に陥ったのだ。それが６種類のジャムでは、30％の客が購入した。ここから「選択肢の過多」という理論が生まれた。

　意思決定だけでなく、何かを「やらないこと」も人を消耗させる可能性がある。例えば休憩室にドーナツの入った箱があり、あなたは食べるのを我慢している。それは１日を通して、潜在意識下であなたの気を散らす。

　ある研究者グループが表現したように「筋肉を使えば疲れるように、自制心を働かせれば、その後の自制心に短期的な機能障害が起きる」。研究者たちはこれを「自我消耗」と呼んだ。