戦場の日々を愛し過ぎて

　ショーン・マクブライド米陸軍２等軍曹（32）は、家にいるより戦闘地域にいるほうが快適だ。戦場で脳内に噴き出すアドレナリンや「誰かに撃たれるかもしれないという恐怖」が心地いいと言う。

　子供を保育園に迎えに行ったりスーパーで食材を買ったりする家庭生活の細々した用事は好きでない。戦場から戻ったとき一番苦労するのは、「ほかの人とうまくやっていくこと」だと言う。

　アフガニスタンとイラクで任務に就いた期間は43カ月。アフガニスタンでイスラム原理主義勢力タリバンと戦っていたとき、当時の妻から離婚書類が送り付けられてきた。３年間の結婚生活が終わった。「いやはや」と言って、マクブライドは肩をすくめる。

　現在はアメリカ国内の基地に戻り、離婚経験のある27歳のエバンジェリン（愛称「スター」）と再婚しているが、陸軍第１０１空挺師団の一員として、戦地への５度目の派遣が予定されている。

　国外で任務に就いているとき一番恋しいのは何かと尋ねると、マクブライドはそこに妻がいるのもお構いなしに、改造して馬力をアップさせた愛車フォード・マスタングだと平気な顔で言う。この愛車をスピードを出して運転し、信号で隣に派手な車が止まったときは「どっちがホンモノか見せつけてやる」のだ。

　もっとも、車の運転もイラクのほうが楽しい。「道で何の制約も受けない。道路の支配者になれる......それに、招かれてもいないのに他人の家に踏み込める。その家の所有者になった気分だ」

　マクブライド２等軍曹は、兵士のなかの兵士だ。兵士の仕事を熟知し、それを何よりも愛している。米軍が有能な兵士をとりわけ必要としている今、マクブライドのような兵士が貴重な人材であることは間違いない。しかし若い男性が戦場を愛しすぎ、家庭生活で居心地悪く感じていいのだろうか。

　ジェーソン・ダッジ陸軍曹長（36）は、そうした「戦場を愛し過ぎる兵士」の１人かもしれない。あらゆる面で極端な男だ。毎朝きっちり午前４時25分～28分の間に出勤し、その数時間後に朝のジョギングをする。大抵15～25キロくらい走る。９メートル余りのロープを自分の両腕だけでよじ登るのに、10秒もかからない。

自分がやるべき仕事はイラクにある

　一番スムーズに仕事ができるのは直射日光の差し込まない暗い部屋の中。食事は１日１回しか取りたくない。「妻に言われて仕方なく、夕食だけは取る」と、ダッジは言う。軍での彼の役割は、戦地でドアや壁を爆破するための爆発物を準備することだ。

　同僚は国内勤務の職に異動したり軍を辞めたりしているが、気にはならない。自分にはやるべき仕事があり、その仕事はイラクやアフガニスタンにあると、ダッジは思っている。

「私の作った爆薬の不具合が原因で命を落とした兵士はこれまで１人もいない......それが自分の最大の手柄だと思っている」と、ダッジは胸を張る。「私がいなければ誰かが代わりにこの仕事をするだろうが、私のほうがうまくできる自信がある」

　戦闘地帯への派遣回数が増えるほど、心的外傷後ストレス障害（ＰＴＳＤ）を発症する危険性は高まる。陸軍が08年春に行った調査によると、３～４回の派遣経験を持つ下士官の27％がＰＴＳＤを発症していた。派遣経験１回の下士官だと、この割合は12％になる。

　問題を軽くみるわけにはいかない。５月にはイラクのバグダッドで、軍のカウンセリング室を訪れた44歳の軍曹が銃を乱射し、同僚５人の命を奪った。３度目の派遣でイラクに来ていたこの男は数週間後に帰国の予定で、軍が自分をお払い箱にしようとしていると感じていたらしい。