「第3の端末」iPadに見えた限界

　アップルのタブレット型端末ｉＰａｄの売れ行きに陰りが見える。同社の決算報告によれば今年４〜６月期の販売台数は前期比19％減、前年同期比９％減と落ち込んだ。

　ｉＰａｄがこの世にデビューした４年前、コンピューター市場に激震が走った。ｉＰａｄの販売台数が急拡大するにつれて専門家からは「ＰＣの終焉」を予言する声さえ上がった。ところが今、ＰＣの売れ行きは安定し（マックはむしろ増えている）、逆にｉＰａｄの売れ行きが落ち込んでいる。

　ｉＰａｄは決して悪い製品ではない。ユーザーの満足度は高く、サムスンやマイクロソフトやアマゾン・ドットコムなどライバルのタブレット相手に圧倒的なシェアを維持している。

　ただしタブレット端末の宿命で、普及には限界がある。飛行機の機内で映画を見たり朝食を取りながら電子メールをチェックするには便利だが、仕事にも使うメインのマシンとしてはパワーも汎用性もデスクトップやラップトップに及ばない。
その結果ｉＰａｄはスマートフォンやＰＣに次ぐ「第３の端末」に甘んじている。当然、必要とする人も買える人も限られる。ｉＰａｄに限らず、アメリカ人の大半はいまだにタブレットを持っていない。

　皮肉だが、ＰＣと同じで、耐用年数が長過ぎるのも問題だ。ＰＣの場合、販売台数の減少は買い替え頻度の減少を反映していた。処理速度も信頼性も向上して頻繁に買い替えなくても済むようになったのだ。

　ｉＰａｄの場合もたぶん同じだ。アップルによればｉＰａｄ購入者の50％以上がタブレット初心者だが、新モデルへの買い替え需要が発生するのは当分先だろう。
そろそろ第６世代が登場するというのに、多くのユーザーはまだ第２、第３世代のｉＰａｄで満足している。

　何百ドルもする製品が２〜３年で時代遅れになっては消費者はたまらないが、売る側としてはそのほうがありがたい。理想は発売から７年が過ぎても販売記録を更新し続けているアップルのｉＰｈｏｎｅだ。

　ｉＰｈｏｎｅが売れるのは２年でガタがくるからだ。プロセッサの処理速度やバッテリーの寿命が低下し、スクリーンは破損する。

　ｉＰａｄもそうすればもっと売れるかも？

© 2014, Slate

[2014年8月 5日号掲載]