キンドル・ファイアはiPadに勝てるか

真剣勝負　１９９ドルという破格で「キンドル・ファイア」を売り出すアマゾン・ドットコムのベゾスＣＥＯ　Shannon Stapleton-Reuters

　アップル「ｉＰａｄ」の独壇場と化したタブレット型情報端末市場のことを、ある投資家はこう表現した。「タブレット市場などありはしない。あるのはｉＰａｄ市場と、辛うじて生き残ったその他の製品だけだ」

　しかし、アマゾン・ドットコムが11月15日に「キンドル・ファイア」を発売すれば、その勢力図も変わるだろう。キンドル・ファイアは７インチのカラー液晶画面で１９９ドル。ｉＰａｄなら画面は９・７インチと大きいが、下位機種が４９９ドルもする。

　９月末にニューヨークでキンドル・ファイアを発表したアマゾンのジェフ・ベゾスＣＥＯは、「信じ難いほどお買い得」と宣伝した。「低価格のプレミアム商品だ」

　これまでアマゾンは、キンドルとｉＰａｄのユーザーはタイプが違うとしてアップルをライバル視してこなかった。だが、ついに戦端は開かれた。ベゾスはｉＰａｄを、パソコンと同期するのにケーブルが必要な「欠陥モデル」とからかった。

処理速度が速く、パソコンとも無線で同期

　これはあまりにも重要な戦争だ。アマゾンとアップルは、デジタルメディア界における覇権を争うことになったのだ。コンテンツ販売から始まったアマゾンと、端末販売から始まったアップルが、互いに相手のほうへ近づいて真ん中で鉢合わせしたわけだ。

　ｉＰａｄに挑戦して敗れた他のタブレット端末と違い、キンドル・ファイアはｉＰａｄに大成功をもたらしたのと同じ秘密兵器を持っている。電子書籍や映画、音楽を売るオンラインストアだ。キンドル・ファイアには、クリック１つでアマゾンの通販サイトで買い物ができるソフトが組み込まれている。

　ＯＳ（基本ソフト）はグーグルのアンドロイドなので、アマゾンのアンドロイド向けアプリストアからアプリケーションをダウンロードできる。新しい高速ウェブブラウザ「アマゾン・シルク」は作業を２つに分け、より多くの作業を端末ではなくアマゾンのサーバー上で行うため、ページが表示されるのも速い。ｉＰａｄと違い、パソコンとの同期も無線でできる。

　キンドル・ファイアをアマゾン・プライムと結び付けたのも賢い戦略だ。アマゾン・プライムは、年間79ドルで配送料がただになり、アマゾンが提供する映画やテレビ番組も無料で視聴できるサービス。キンドル・ファイアを買えば、このサービスが30日間無料で試せるという。

いずれｉＰａｄ並みのサイズの新機種を投入？

　ただし不満もある。カメラやマイクロホンがないし、３Ｇネットワークに対応していないので通信は無線ＬＡＮのある場所に限られる。メモリーは８ＧＢとｉＰａｄの下位機種の半分だ。

　ＩＴコンサルティング会社クリエーティブ・ストラテジーズのティム・バジャリン社長は、キンドル・ファイアには市場を一変させる可能性があると言う。「アマゾンにとっても業界にとっても重要な製品だ」

　だがｉＰａｄと真っ向から勝負するには画面が小さ過ぎる。電子書籍を読むのが主目的で、パソコンとしての使い方は二の次のユーザー向けの製品になる、とバジャリンは言う。アマゾンは来年にもｉＰａｄに対抗できる画面サイズの新機種を投入するとみるアナリストもいる。

　キンドル・ファイアは、いずれｉＰａｄのライバルになれるのだろうか。タブレット型情報端末でｉＰａｄに敗れ去ったサムスン電子やモトローラなどの雪辱を果たせるのか。

　投資家はできると思っている。新製品発表後、アマゾンの株価は２％以上上昇した。消費者がどう反応するかは発売を待たないと分からないが、私自身は今すぐ予約購入するつもりだ。

[2011年10月12日号掲載]