アスベスト輸出大国カナダの「戦犯」度

危険は明白　カナダ国内では公共施設のアスベスト除去が進められているのに（アスベスト除去業者の広告）　Mark Blinch-Reuters

　カナダのスティーブン・ハーパー首相がケベック州の田舎町を訪問しても、普段なら大した話題にはならないだろう。だが６月24日のセットフォード・マインズ訪問は、国際社会に挑戦状を叩きつける行為として注目を集めた。

　モントリオールの北東２００キロに位置するセットフォード・マインズは１００年以上前から、アスベスト（石綿）の原産地として知られる鉱山の町。ハーパー率いる保守党政権は先週、発癌性があるアスベストをカナダが今後も自由に輸出するとの決意を改めて表明した。

　ハーパーがセットフォード・マインズを訪問したのと同じ日、国連ではロッテルダム条約が定める有害化学物質リストに白石綿（クリソタイル）を新たに加えるべきかという問題が話し合われたが、カナダは反対票を投じてリスト入りを阻止。ハーパーのセットフォード・マインズ訪問には、アスベストに囲まれた地で一致団結を誓う意味が込められていた。

　アスベストの有害化学物質リスト入りに反対した先進国はカナダだけ。さらに、ウクライナとベトナム、カザフスタン、キルギスタンという強力な援護射撃とは言いがたい国々もカナダに同調した。

毎年少なくとも９万人が死亡

　有害物質リスト入りしても輸出が禁止されるわけではなく、輸出国が相手国に健康被害について告知する義務を負うだけだが、カナダ政府にとってはそれさえも受け入れがたい話。カナダがリスト入りの決議に反対したのはこれで３度目だ。

　世界保健機関（ＷＨＯ）は「業務上のアスベスト吸引に起因する肺癌と中皮腫、石綿症で毎年少なくとも９万人が死亡している」と警告している。カナダ医師会も政府にアスベストの生産停止を呼びかけている。
　
　カナダは世界５位の白石綿の生産国で、毎年９０００万ドル相当を輸出している。輸出先はインドやパキスタン、スリランカなどほぼすべてが途上国。アスベストの生産はケベック州の２社が独占しており、約５００人が働いている。
　
　白石綿は不燃性で、セメントに混ぜて建築現場で使われることが多い。カナダ最大の輸出先であるインドでは屋根材として広く使われている（インドは有害化学物質リスト入りに賛成した）。

　批判派に言わせれば、カナダ政府の姿勢はとんでもない偽善だ。政府は学校や国会議事堂を含む公共施設のアスベスト除去に巨額を投じており、オタワの首相官邸でさえアスベスト除去工事が行われている。ハーパー首相が自分や家族にとってアスベストが有害だと思うのなら、なぜ途上国の人々に健康被害について警告することに反対するのだろうか。
　
　多くの先進国はすでに白石綿の使用を止めている。ＥＵ（欧州連合）は10年以上前に使用を禁止。カナダでも厳しい規制が課されており、実質的には禁止されているに等しい。

　例えばオンタリオ州では、空気中のアスベスト濃度は10立方センチメートル当たり最大１本（ほこり程度の大きさ）に制限されている。労働者の安全を確保するには厳密なモニタリングと換気装置が不可欠だが、途上国でそうした設備が用意できる可能性は低いという。