夢を見るのが遅いと危険？...加齢と「レム睡眠」の関係が示す、脳の病気の「初期兆候」【最新研究】

レム睡眠の出現がより遅い人は、アルツハイマー病と関係するタンパク質がより多い　HALFPOINT/SHUTTERSTOCK

＜「レム睡眠」出現の遅れと健康な眠りの重要性について＞

夢を見る睡眠段階に入るまでの時間が長すぎるのは、アルツハイマー病の初期兆候の可能性がある──。

アルツハイマー病の患者と軽い認知障害のある患者、認知機能に問題のない人の睡眠パターンを比較した国際チームが1月下旬、そんな研究結果を発表した。

通常の夜間睡眠では、深い眠りと浅い眠りから成る周期を繰り返す。夢をよく見るのは、1つの周期の最後の段階であるレム睡眠中だ。このときに脳は一時的記憶を処理して、長期記憶に変換する。

レム睡眠に入るのに要する時間は一般的に、加齢とともに長くなる。「レム睡眠の出現が遅れると、学習や記憶に関わるプロセスが阻害され、脳の記憶固定化能力に混乱が生じる」

今回の研究報告の上席著者の1人で、カリフォルニア大学サンフランシスコ校精神医学・行動科学部のユエ・ラン准教授は、声明でそう指摘する。

「レム睡眠が不十分、または遅れる場合、ストレスホルモンのコルチゾールが増加しかねない。その結果、記憶固定化に重要な脳部位である海馬が損なわれる可能性がある」

ランらの研究に参加したのは、中国・北京にある中日友好医院神経内科の患者128人（平均年齢約70歳）。そのうちアルツハイマー病患者は64人で、同病の一般的な前兆である軽度認知障害の患者は41人。残りの23人は認知機能に問題がなかった。