100日間洗わなくていいシャツの秘密

うれしい驚き　木綿に比べて長持ちするのもウールの利点　Tina Chou

　若い男性は大抵、ワイシャツを洗濯してアイロンをかける手間を嫌うもの。ニューヨークに住む24歳のマック・ビショップもそんな１人だった。

　ただし、彼はただの「洗濯嫌い」には終わらなかった。有望なベンチャーの立ち上げ資金を不特定多数の人から募るサイト「キックスターター」を利用して、ウール＆プリンス社を起業したのだ。売りは洗濯いらずのシャツ。洗わなくても、10〜50回は続けて着られるという。

　その秘訣は社名にあるとおり、シャツの素材にウールを使ったことにある。といっても、冬に着るセーターのようなチクチク感とは無縁だ。

　その一方、ウール本来の長所は生かされている。臭いが付きにくくてシワになりにくく、男性用ワイシャツの素材として最も一般的な綿より長持ちするという特徴だ。

　ブランドを立ち上げるずっと前から、ビショップの頭にはウールの存在があった。彼はアメリカを代表する老舗ウールメーカー、ペンドルトンの経営者一族の出身なのだ（ただしウール＆プリンスのシャツは中国製）。

ジーンズにヒントを得て

　ウールを使うアイデアは、男性の「ジーンズ好き」にヒントを得たものだ。デニムと同様、ウールも頻繁に洗濯する必要がないから、フランスのファッションブランドA.P.C.（アー・ペー・セー）の「洗わなくていいデニム」のファン層にアピールするはずだ、とビショップは考えた。キックスターターのサイトにあるウール＆プリンスの紹介ページでは、シャツの洗濯法について「どうしても洗濯が必要になったら、ドライクリーニングするか、優しく洗うこと」とある。

　ウール製シャツの「持続力」を試すため、ビショップは自ら実験を行った。ペンドルトン製のシャツを改良したものを、洗濯せずに１００日間連続で着用。結果は、１００日後でも「かなりいい状態」だった。

　とはいえ、他の人にも同じことを勧めているわけではない。「自動洗浄できるシャツを作りたいんじゃない」と、彼は言う。「でも綿より長持ちするウールのシャツが、男性たちにとってうれしい驚きになることは強く確信している」

　ウール＆プリンスのシャツは１枚98ドル。２枚で１９０ドル、３枚なら２８０ドルだ。同社のサイトで購入できるが、初回の発売は限定３０００枚で、既に完売した。

　同社はＴシャツやポロシャツ、靴下や下着まで、さまざまなウール製品の開発を進めており、シャツの追加注文を受ける前にキックスターター上でさらなる支援者の獲得を目指している。「この15年間で織物技術や紡績技術が向上し、ファッションデザイナーがウール素材をより有効に活用できるようになりつつある」と、ビショップは言う。

　多くのメディアに「洗濯不要のシャツ」と紹介されたことで、この数週間で同社の評判は一気に広まった。４月22日にキックスターターで取り上げられて以来、出資を申し出たのは、先週の時点で２３００人以上。当初の目標の３万ドルを大幅に上回る約31万４０００ドルの資金が集まっている。

　ワイシャツの洗濯やアイロンがけを面倒だと思う人が大勢いる限り、この数字はまだまだ増えそうだ。

[2013年6月 4日号掲載]