中間選挙はオバマの信任投票だ

巻き返せるか？　期待が高かっただけに失望も大きい　Jim Young-Reuters

　好むと好まざるとにかかわらず、11月の中間選挙はバラク・オバマ米大統領の信任を問う国民投票となる。当初は天にも届きそうな高さだったオバマの支持率も、今は平凡な大統領並み。与党・民主党は下院で過半数を失い、上院でも優位を失う恐れがある。

　わずかな救いは、共和党の予備選を勝ち上がった候補に右派の新人が多いことくらい。こんな「ティーパーティー」系候補の掲げる変化を有権者が拒んでくれること。民主党はそこに希望を託すしかない。

　変化と希望。2年前にはオバマがそれを体現していた。その後の何がいけなかったのか。諸説あるが、いずれにせよ、まだ挽回のチャンスはある。８月29日に高級リゾート地での休暇を中断してハリケーン・カトリーナ被災から５年たつニューオーリンズを訪れることも、まあ得点にはなるだろう。

　もちろん、パフォーマンスにすぎないという批判はある。だが今どきの大統領にはパフォーマンスが不可欠だ。人種差別なきアメリカ社会という神話の象徴たるオバマの場合は、特にそうだ。

ビル・クリントンに学べ

　実を言えば就任当初から、オバマも悪い時期に大統領になったものだという声はあった。何しろ難問が山積していた。だから共和党陣営も、この状況じゃ何をやっても大統領は国民に嫌われる、そうなれば共和党に追い風が吹くぞと、妙に安心していた。

　そして驚くなかれ、共和党は見事にオバマの足を引っ張った。反対する理由のない法案でも審議を妨害し、採択を遅らせた。おかげで議会は国民の信頼を失い、今や議会の支持率は史上最低の11％だ。
オバマにも非はある。そもそもの間違いは、大統領選で得た53％という高い得票率を武器にしなかったことだ。堂々と議会と対決すればいいのに、オバマは議会にこび、超党派の合意を得ようとして時間を無駄にした。

　対立を嫌う姿勢は、候補者時代には高潔と映ったが、大統領としては優柔不断に見えた。それでもまだオバマの支持率は高いが、強いリーダーとしてのイメージはこの２月から６月にかけて急落した。医療保険制度や金融システムの改革で大いに指導力を発揮したにもかかわらず、である。

　オバマは知恵者で弁舌も巧みだが、国民の心を捉え、この大統領は国民の味方だと納得させる語り口を知らない。それを知っていたのは元大統領のビル・クリントンだ。彼は性スキャンダルでつるし上げられても連日カメラの前に立ち、自分は国民のために仕事をしていると言い続けた。だから国民に信じてもらえた。

　クリントンは92年の大統領選を「肝心なのは経済だ」というスローガンで戦い、勝利を収めた。オバマも見習うといい。そもそも市場原理で動く経済に対して大統領ができることは限られる。オバマはティモシー・ガイトナー財務長官らエリート部隊に頼り過ぎた。彼らの政策は裕福な銀行マンたちを救ったが、庶民からは嫌われた。

必要なのは雇用対策

　もしもオバマが前面に出て、みんな自分に付いて来いと呼び掛けていたら、事態は違った展開を見せていただろう。今からでも遅くない。閣僚を入れ替えたらいい。

　国民は不安でたまらない。そしてその不安と怒りをオバマにぶつけている。世界中の経済が停滞している。もちろんオバマに経済の流れを変える力はない。そんな芸当は誰にもできない。だがクリントンをまねることならできる。絞りに絞ったレーザー光線よろしく、経済政策に専念にすることだ。