日本の未来を予見させる、韓国高齢者の深刻な貧困問題

ところでお隣の韓国は、高齢層の貧困率が45.7％と飛び抜けて高い。高齢者の2人に1人が貧困状態にある。

韓国は儒教社会なので、子が親の面倒をみる伝統が強かったが、近年その伝統が急速に廃れている。その一方で、国による社会保障（公的年金等）は著しく脆弱。このために生活苦に陥る高齢者が多い。

韓国の高齢者の苦境は、自殺統計にはっきりと表れている。＜図1＞で見られるように、韓国の高齢者の自殺率は突出して高い。75歳以上の自殺率は日本の3倍以上だ。

韓国の最近の高齢人口率は13％程度だが、今後さらに高齢化が進めば、高齢者の貧困は社会の根幹を揺るがす問題となるだろう。

しかし高齢化のレベルを見れば、日本の方がはるかに進んでいる。なおかつ高齢者の貧困率は17.0％（＜表1＞の34カ国中5位）にも達しているのだから、問題が深刻なのは日本も同じだ。韓国の現状は「対岸の火事」ではなく、近い将来の日本社会を予見させるものだ。

医療制度の充実によって、先進国では「人生100年の時代」となりつつある。この社会変化を厄災ではなく恩恵にするためには、社会保障の整備も大事だが、「教育期→仕事期→引退期」という直線型のライフコースを変革する必要もある。

高齢期を「引退期」としてしか過ごせないのは、大きな苦悩の源泉となる。希望するならば仕事をして収入を得る、再び教育を受けて高度なスキルを習得する......。そのようなことを可能にしなければならない。

「生物学的な年齢（エイジ）と人生の段階（ステージ）が硬直的に結びついている社会では、『人生100年』という贈り物は厄災にしかならない」――（リンダ・グラットン、アンドリュー・スコット著／池村千秋訳『ライフ・シフト－100年時代の人生戦略－』東洋経済新報社、2016年）。

＜資料：OECD「Income Distribution Database（IDD）」、
　　　　WHO「Mortality Database」＞