テスラが描くエネルギー新世界

Sam Mircovich-REUTERS

＜電気自動車は「入り口」にすぎない。テスラＣＥＯのイーロン・マスクが見据える石油依存からの脱却とエネルギーの未来＞

　今年の夏は観測史上最も暑かったとか。このままだと、いずれは極北のアイスランドが熱帯のジャマイカ並みの気温になりかねない。すごく憂鬱な話だけれど、ちょっぴりクールなニュースもある。ひたすら変身を重ねるベンチャー起業家イーロン・マスクが、20世紀型資本主義の機関車たるエネルギー産業を変身させる壮大な計画に乗り出したのだ。

　まずは小さな一歩だが、マスクはこの夏、自らの電気自動車（ＥＶ）製造会社テスラモーターズと、いとこが経営する住宅用太陽光発電の施工会社ソーラーシティーの合併に踏み切った。

　短期利益しか頭にないウォール街の諸兄は、この赤字会社同士の合併をバカな話と決め付けている。でも、ここでの問題は明日の株価の上げ下げではない。エネルギーの未来だ。

　今後10～20年で、たいていの住宅やビルの屋根に安くて発電効率のいいソーラーパネルが付き、地下室やガレージには余剰電力をためておける大型蓄電池が設置されるようになるだろう。送電線は双方向的になり、誰もが電力を手軽に売買できるようになりそうだ。

　新車の大半は電動タイプになり、ネットにつながり、自動運転の機能を備えている。オーナーが使っていない時間帯には配車アプリの呼び出しに応えて出動し、小銭を稼いでくれるだろう。

　こうなると石油の用途はプラスチックの製造とジェット燃料くらいになる。需要と価格の下落で原油の採掘は採算の合わないビジネスになり、やがて私たちが排出する二酸化炭素の量は劇的に減るだろう――。

　夢物語と思われるだろうか。いや、技術革新のトレンドを総合すれば、時代は確実にそんな方向へ向かっている。

　ソーラーパネルの価格は80年代以降95％も下がったし、一方で発電効率は急激に向上している。今の技術でも、アメリカ全土のわずか0.6％をソーラーパネルで覆えば、国内で必要なすべての電力を供給することが可能だという。

　８年前にテスラが初のスポーツカータイプのＥＶを発売した当時は、ＥＶ大衆車の出現など遠い先の話に思えたもの。しかし今年３月末に新型セダン「モデル３」の事前注文の受け付けを開始すると、数週間で約40万件の予約が殺到した。今ではほとんどの大手自動車メーカーがＥＶの開発に力を入れている。