「イギリス人は階級が９割」......じゃない！

■むしろ大きいのは個人の性格と人生の選択

　シリーズ１作目には明確なメッセージがある。上流階級の子供は自分の行く道も、成功が約束されていることも分かっている、というものだ。上流階級の少年３人は、どのパブリックスクールに行き、その後オックスフォードかケンブリッジ大学のどちらを目指すかを語っている（やがてその言葉通りになる）。上流階級でない少年たちは、いかにも少年らしいことを言う。ニールがなりたいのは「宇宙飛行士かバスの運転手」。ポールは質問されて「大学って何？」と聞き返す。サイモンは「仕事をする前に、あちこちに行っていろんなものを探したい」と話す。

　少女たちは、将来どんな家庭を望むかについてしゃべるよう誘導されているようだ（制作側もこれは失敗だったと認めている）。僕が彼女たちに共感できなかったのはこのためだろう。７歳児なら、いつかいい人と結婚して子供を持っていい家に住みたい、なんて言うのは当たり前のことなのだから。

　でも番組が７年ごとに進むにつれて、出身階級が必ずしも人を運命づけるわけではないことが見えてくる。労働者階級のトニーは競馬の騎手になることを夢見て、懸命に努力した。目標に近づき、実際にレースに何度か出場したが、プロとしてやっていくのは難しいと判断された。その後、彼は強い決意で「専門知識」を見につけ（ロンドンのあらゆる道を頭にたたき込んだ）、個人タクシーのドライバーになった。彼は成功し、35歳で裕福に暮らしている。ロンドンにしゃれた家を所有しているだけでなく、自分の子供たちにも乗馬の楽しさを教えるため、ポニーを買い与えている。

　農家の息子ニックが通った過疎地域の学校は、クラスに彼１人しか生徒がいなかった。それでも彼はオックスフォード大学に進学して物理学を学び、後にアメリカの大学で教壇に立つようになる。

　中産階級のニールの物語には胸が痛くなる。両親とも教師で賢く陽気だった彼は、21歳で心を病んでしまう。空き家で寝泊まりし、ボロボロの服を着て建設現場で働いている。彼が大学を中退したのは、目指したオックスフォードに進めなかった失望感からかもしれない。彼の精神的な問題が育った環境のせいなのかどうかは、番組では深入りしていない。彼は28歳でも35歳の時点でも失業手当で暮らし、時にはホームレスになっていた。

　それでもニールは誠実さと思慮を失わない。希望を抱き続け、自分が暮らす社会に貢献したいと考えている（遠く離れたスコットランドの島に暮らし、地域の小学校でクリスマス劇をプロデュースしたという）。

　施設にいた少年たちは幸せに暮らしているが、輝かしいキャリアは築いていない。２人ともこの結果は自分の恵まれない環境のせいではなく、自身の性格や自分で下した人生の選択のためだと考えている点は、興味深いし立派だと思う（サイモンはあまり野心家じゃなさそうだし、ポールは心配性だ）。