イギリスで第３党が台風の目に

　昨年、イギリスでは初となる選挙戦に向けたテレビ討論（４月15日に第１回が行われる）にブラウン首相が参加すると表明したときには、結果は明白だと思われた。保守党のキャメロン党首は雄弁で若々しく、当時の世論調査でも断トツの人気。見た目のパッとしない首相を圧倒するはずだった。

　だが今回の討論で最大の恩恵を受けるのは、下院で全体の10％以下の63議席しか持たない自由民主党のニック・クレッグ党首になりそうだ。テレビ映りのいい彼がゴールデンタイムのテレビに登場し、２大政党と対等の立場で渡り合うのだから、彼と党にとってはまたとないチャンスになるだろう。

　討論の出来にかかわらず、クレッグは出席するだけで存在感を示せるはずだ。保守党の支持率は過去１年で低下し、現在は労働党をわずかに４ポイント上回る37％。これでは保守党が政権交代に必要な過半数を得るのは難しい。

　となれば、クレッグにキングメーカーの座が転がり込むことになる。今のところクレッグは、保守党と労働党のどちらと組むか言及するのを避けており、国民から「強い支持」を得た党を後押しするとだけ語っている。

　いずれにしろ自由民主党が、政権に大きな影響力を持つ第３の党になる公算は高そうだ。

[2010年4月21日号掲載]