貧困、肉体的・精神的虐待「児童婚の悪夢」...2000～18年の未成年の結婚は全米で約30万人

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＜未成年者の結婚が合法の州が今なお大多数を占める現実。未成年で結婚した人は法的にも弱い立場に置かれ、「白日の下で行われる」性的虐待とも指摘されている＞

18未満での結婚、またはそれに準ずる状態と定義される「児童婚」は、アメリカの大半の州では今も合法とされている。未成年で結婚した人は法的に弱い立場に置かれ、虐待を受けるリスクがあることが問題になっている。

現在、婚姻できる年齢を例外なしに18歳以上と定めている州は全米で13州のみ。児童婚禁止の州法制定を求める支援団体アンチェインド・アト・ラスト（UAL）によると、2000～18年に結婚した未成年者は全米で約30万人に上るという。

未成年で結婚した人は貧困から脱出しにくく、肉体的・精神的虐待にさらされやすい上、虐待の被害者を保護する諸制度を利用しにくい。

現在45歳のジェン・ブラッドベリーは本誌の取材に応じ、16歳のときに父親の友人だった44歳の男性と結婚させられたと語った。相手は彼女が14歳のときから性的虐待をしていたという。

性的虐待に気付いた父親は、友人ではなく娘を責め、殺そうとした。そのため母親が彼女を自宅から逃がした。

その男は彼女の両親を経済的に援助する一方で、引き続き彼女の元を訪れ性的虐待を続けた。挙げ句に彼女は子宮外妊娠をすることに......。

母親はこうなった以上、娘をその男と結婚させるしかないと判断。彼女はそれに従わざるを得なかった。

「（州法で）認められているから、判事も止めず、役所の職員も何も言わず、誰も止めてくれなかった」

ブラッドベリーはその後何とか離婚にこぎ着け、今は自身の経験を生かして児童婚禁止法を広げる運動に加わっている。州議会の公聴会で証言を行い、コネティカット州とマサチューセッツ州で児童婚禁止法案の成立に貢献した。

だが道はまだ遠い。18年5月にデラウェア州が全米に先駆けて州法改正に踏み切るまで、児童婚を禁じた法律がある州は一つもなかった。その後いくつかの州が禁止したが、今でも大多数の州で児童婚が認められたままだ。

児童婚は多くの場合、「白日の下で行われる虐待を隠す」盾となると、女性支援団体「タヒリ・ジャスティス・センター」のケーシー・スウェッグマンは言う。