崖っぷちオバマが隠し持つ「核の選択肢」

　中間選挙が終わった。ふたを開けてみると、現時点での新しい勢力図は――

【上院（定数100）】　民主党：＊52　共和党:47　　＊民主党系無所属2人含む
【下院（定数435）】　民主党：186　共和党：239　　（出典：CNN）

　
　この民主党の結果に、下院が「歴史的惨敗」、上院は「過半数死守」との見出しが躍るなか、スルーされがちな点がある。アメリカ政治の仕組みでは、上院で「過半数（51議席）」を取ったとしても、「60議席」がないと法案可決は容易ではないということだ。

　アメリカ合衆国憲法は、法律は「連邦議会の両院の過半数（大統領が拒否権を発動した場合には３分の２の多数）の賛成で成立する」と定めている。それなのに、上院で「60議席」必要なのはなぜなのか？

　答えは、上院で少数党が仕掛けくる「議事妨害（フィリバスター）」だ。アメリカの上院は、多数党に60議席がないと、少数党が法案の投票に持ち込ませないよう延々と議事妨害をできる仕組み。だが逆に60議席があれば、この議事妨害を止めさせることができる――上院規則はこう定めている。

　そもそも｢フィリバスター｣の語源はオランダ語の「海賊」、つまり審議の「乗っ取り」だ。この海賊たち、条件さえ守れば、１日２回までの発言で時間制限なく好きなだけ審議を乗っ取ることが許されている。その条件とは、①立ったまま演説し続けること、②本会議場内から出ないこと。水か牛乳を飲むことは許されていて、演説では何を話していい。過去には、憲法の条文１つ１つについて講義したり、シェイクスピアや料理レシピを読み上げた議員もいた。演説の最長記録は、なんと24時間18分。1957年、サウスカロライナ州選出のストロム・サーモンド上院議員（民主党）が、公民権法に反対するため１人で延々と演説し続けたのだ。オンライン雑誌スレートによると、サーモンドはトイレに行きたくならないようにサウナに入って意図的に脱水状態に陥ってから会場入りしたというから、その気合いはハンパじゃない。

　だが、60票（上院議席の５分の３）以上による賛成で「クローチャー動議」が可決されれば、審議時間にリミットを設けることができる。これでフィリバスターは回避できるというわけだ。上院の60議席が「絶対安定多数」と呼ばれるのはこのためで、60議席を割り込むと、少数党は法案の修正や廃案を狙って実際にフィリバスターを行うか、フィリバスターを仕掛けるぞと脅しをかけてくる。

　オバマの民主党は今年１月にすでに上院議席を59席に減らしていたため、共和党は中間選挙前にも医療保険制度改革法案や金融規制改革法案を葬ろうと、フィリバスターによる脅しを多用していた。これにイラついたオバマが、中間選挙での惨敗を見込んでフィリバスター対策としてチラつかせたのが、なんと「核の選択肢（nuclear option）」だ。

　とはいえ、「核の選択肢」はいわゆる核爆弾ではない。上院51票という単純過半数の賛成で法案を可決できるよう、上院議長（現在はバイデン副大統領）の権限を行使して上院規則を変更する手続きを行うこと（この選択肢の擁護者たちは、「constitutional option（憲法上の選択肢）」と呼ぶ）。オバマは中間選挙前の10月27日に風刺番組『デーリー・ショー』に出演した際、フィリバスター回避に「60票」必要だという規則を「改めないといけない」と、核の選択肢を擁護する発言をした。民主党内でこの選択肢を推す議員は、来年１月に新しい議会がスタートする際にもこのルールの変更を目指しているという。

　一方で、共和党を黙らせるためにルールを変更すれば、共和党が猛反発してくるのは必須だ。おそらく共和党は、本来なら超党派で可決できる法案にさえ見向きもしなくなるだろう。この手段は壊滅的な結果を招きかねないため、最終兵器である「核」の選択肢というわけだ。

　オバマは共和党の猛反発にあった医療保険改革法の成立過程でも、予算案の審議に限って適応できる「調停（reconciliation）」という例外手続きを使って、上院では単純過半数による可決に持ち込んだ。この強引なやり方に共和党は怒り狂い、国民の不信を煽る結果になったのは記憶に新しい。民主党だってこれまで散々フィリバスターを行ってきたし、曲がりなりにも「超党派政治」を掲げて大統領になったオバマが、本当に核を落とすのだろうか。

　ただでさえ保守派勢力、ティーパーティーがアツくなっているというのに、ここに核が加わったらどうなることやら。中間選挙で惨敗した今、共和党に歩み寄るしか道はないと言われるオバマ。そのオバマが隠し持つ、「核」の行方に注目したい。

――編集部・小暮聡子