彼らを見ていてもうひとつ気になったのは、ガウン、つまりオックスフォードの学生が伝統的に身につける黒い上着だった。儀式やホール（後述）での食事などに着るそうで、これを着た学生たちを何度も見かけた。専攻や学内の地位によって形が変わるそうで、中でも目を引いたのが、「着物の羽織の袖が破けたようにぴろぴろしている上着」風のものだった。変な例えだけれど、他にうまく説明ができない。若い彼らが勢いよく歩くと、このぴろぴろした袖が風にはためく。大真面目な伝統なのに、ちょっと滑稽な眺めだ。

　そういえば、1990年代のベストセラー『イギリスはおいしい』の著者である林望さんも、ガウンを買いに行った経験を独特のユーモアたっぷりにどこかに書いていらした。林さんがオックスフォードとケンブリッジで研究された80年代の頃から、いや、もしかしたらはるか昔から、オックスフォードの学生生活はあまり変わっていないのかもしれない。

　ロンドンに戻ってから、日本の友人にオックスフォードの話をしたら、『テムズとともに−−英国留学の二年間』（2023年、紀伊国屋書店）という本のことを教えてくれた。著者は当時の徳仁親王、つまり今上天皇で、皇太子になる前の1983年から1985年までをオックスフォードのマートン・コレッジで過ごされた留学記だ。平成５年に刊行された後、入手困難になっていたものが今年になって新装復刊された。

　タイミングがよかったので電子書籍ですぐに読んでみたら、これがとても面白かった！

　清々しい文体で学生としての経験が丁寧に綴られていて、その内容の詳しさに驚いた（食事のメニューまで書かれていることも）。勉強として英語で日記をつけた時期もあったそうだし、写真もご趣味ということで、手元の資料が豊富だったのかもしれない。わたしの初めての渡英も1985年と陛下の留学と同じ頃だったので、英国生活の感想を読んでは、「この時代はシャワーのないバスタブ、多かったな」「途中でお湯が出なくなるんだった」と、懐かしく思い出した。そのせいか、陛下のコレッジ生活もしっかり追体験できた気がする（プリンスのバスルームには、大きい給湯器やシャワーを取り付けてあげてほしかったけれど）。

　意外だったのは、交代で２人の警護官がついていたとはいえ、ご本人の好奇心や周りの協力もあって、想像以上に普通の学生生活を送っていらしたことだ。研究活動はもちろん、学生のパーティーに参加したり、アイロンをかけたり、部屋が寒くて追加のヒーターを買ったり。楽しかっただろうな。図書館で傘を盗られるなんて、陛下風に言えば、かなり「貴重な」ご経験だっただろう。

　とはいえ、特別な方としてのエピソードもやはり興味深い。当時20代半ばの陛下がオックスフォード生活で生まれて初めて銀行に行ったり、クレジットカードを使ったりしたと聞いて、庶民としては驚くけれど、ご自身で「今後まず縁がないだろう」と書かれている通りなのだろう。自分の暮らしとあまりにかけ離れていて、思いつきもしなかった。身分を明かして特別扱いされるのは「とんでもないこと」という言葉からは、留学への覚悟の固さがのぞいていた。