「50-50」を達成しても挑戦を続ける大谷翔平、今季見せた2つの新たな側面とは

今季の大谷は多くの記録を達成し、多くの名場面を作り出した（9月19日の7回第5打席で放った50号本塁打）　CHRIS ARJOON/GETTY IMAGES

＜前人未到の「50-50」を達成しても止まらない向上心で「54-59」に到達。ポストシーズンへと舞台は移り、ドジャースで悲願のワールドシリーズ優勝を実現できるか？＞

まだ暑い、9月の日曜日。MLB（米大リーグ）の優勝争いが佳境を迎える10月は刻々と近づいており、ドジャースタジアムは今日も満員の観衆で埋まっていた。

この時期、ロサンゼルスは野球への熱気が高まる。ドジャースは昨年までの11シーズンに10回のナショナルリーグ西地区優勝を果たしたが、その間にワールドシリーズを制したのは1度きり。ファンの期待感は、また不本意な秋が来るのではないかという恐怖と表裏一体だ。

そんななかで迎えたこの日、9月8日のクリーブランド・ガーディアンズ戦で、大谷翔平は彼にしかできないことをやってのけた。大谷が放った46号本塁打は、飛距離450フィート（約137メートル）。ドジャースタジアム史上、最大級だ。

翌日には今季47個目の盗塁を決め、MLBで前人未到の「50-50」（シーズン50本塁打・50盗塁）にまた一歩近づいた。

11日後、大谷はまたも彼にしかできないやり方で壁を破り、彼だけが達成できる記録を築いた。9月19日、マイアミでのマーリンズ戦で、6打数6安打、3本塁打、2盗塁、10打点を記録し、見事に「50-50」を達成。これは野球史で、個人が成し遂げた最も偉大な試合かもしれない。

「史上最高のゲームだ。間違いない」と、ドジャースの二塁手ギャビン・ラックスは絶賛した。三塁手のマックス・マンシーも「こんなのあり得ない」と語った。

遊撃手のミゲル・ロハスは「実はもう泣きそうだった」と打ち明けた。「何だか込み上げてきちゃって。舞台裏の全てを目にしていたから」

全野球選手の頂点を極める

「50-50」は、とんでもない高みだ。MLB史上、「40-40」（シーズン40本塁打・40盗塁）を達成した選手は、大谷を含めて6人のみ（上の表参照）。そして大谷以前に「50-50」に迫った選手はいなかった。9月27日時点でその記録を「54-57」まで伸ばしている。

今季の大谷は右肘手術後のリハビリのため、投手としての出場はない。その空いた時間をつぶすために、打者としてやれることを探しているかのようだ。ここまで大谷は、彼をつぶさに見てきた者も目撃したことのない強さとスピードを見せてきた。

「うれしさと安堵と、同時に記録を作ってきた先輩方へのリスペクト。そういう気持ちでいます」。大谷は「50-50」を達成した直後の記者会見でそう語った。「早く決めたいともちろん思っていた。（49号から）1打席目で決められてよかった」

　❝SHOHEI QUOTE_01❞
「今日まず、ここで（発表）して野球に集中しようと思ったのが1番です」
（2月29日、自身の結婚についてコメントして）