ベルギーのサル痘感染者3人はゲイ男性向けのイベントに参加していた

サル痘にかかったリベリアの少女（1971）　CDC/Wikimedia Commons

＜これまでは主としてアフリカで発生していたサル痘が欧米で急に増えているのはなぜなのか＞

ベルギーの公衆衛生当局が５月初旬に北部の都市アントワープで開催されたイベントで参加者のうち３人がサル痘に感染したことを発表したの受けて、イベント主催者は、参加者に対してサル痘感染の可能性について注意を呼びかけた。

「ダークランド・フェスティバル」と呼ばれるこのイベントは、ゲイ男性向けの4日間の祭りで、昼間のフェスティバルと夜のパーティー、そして啓蒙と特選グッズの物販などが9日までに行われた。

ヨーロッパでは珍しいサル痘ウイルスの患者をベルギー公衆衛生当局が確認したのは５月19日。ダークランド・フェスティバル側は即日、ウェブサイトに告知した。サル痘は中央・西アフリカの熱帯雨林でよく見られるウイルス性の感染症だが、このところ欧州で患者の報告が相次ぎ、専門家は感染拡大の懸念を強めている。

「最近、いくつかの国でサル痘の症例が報告されていることから、海外からの参加者がフェスティバルにウイルスを持ち込んだと考えらえる」と、フェスティバルの主催者はウェブサイトで述べた。

同サイトの告知によれば、公衆衛生当局からは他人との密接な接触があった後、3週間は異常な水疱に注意するようイベント参加者に注意を促してほしいという要請があったという。

欧州初の流行

ベルギーのフランク・バンデンブルック保健大臣は、19日に国内でサル痘の感染が3例確認されたことを発表。これまでイギリス、ポルトガル、スペインで感染が報告されており、患者のほとんどが男性と性的接触を持つ男性であることから、患者数を注意深く見守っていると述べた。

ただし「一般市民への感染リスクは低い」と、バンデンブルックは付け加えた。

イタリアの経営技術者アントニオ・カラミアが作成した概要一覧によれば、サル痘の非流行地域の国で確認された患者は現在のところ合計76人、疑わしい患者は65人にのぼる。

この一覧によれば、最近の症例のほとんどがヨーロッパ、特にスペインとポルトガルで発生していることがわかる。ヨーロッパでこれほど多くの感染者が出たのは初めてだ。アメリカでは2人の感染が確認されている。

世界保健機関（WHO）は19日の声明で、「11カ国で報告されている最近のサル痘症例は、これまで流行したことがない国々で発生しており、異常な状態だ」としている。

今回のサル痘の流行では、1300人以上の感染疑い例と58人の死亡例が報告されている。５月初めまで、新規感染者の大半はコンゴ民主共和国に集中していた。