元大統領の正しい使い方

貫禄？　クリントン元大統領の訪朝は米政府との綿密な調整の下で進められた。解放された記者2人と平壌の空港で（8月5日）　KCNA-Reuters

　どうして、そこまでしてやる必要があるのか――そんな疑問がわくのも無理はない。

　北朝鮮で拘束されていたアメリカ人テレビ記者のローラ・リンとユナ・リーが帰国するためには、ビル・クリントン元大統領が平壌を訪れる必要があった。ビルマ（ミャンマー）で拘束されていたジョン・イエッタウが釈放されたのは、ジム・ウェッブ上院議員が現地入りしてからだった。

　この３人の愚か者のために、元大統領や現職の上院議員が動かなければならない筋合いがどこにあるのか。３人は拉致されたわけでもないし、人質に取られたわけでもない。北朝鮮なりビルマなりの法律に違反していたという自覚もあった。

　おまけに、３人はその愚かな行動を通じて、罪なき人に危害を及ぼした。北朝鮮で捕まった２人の記者のせいで、現地で活動している人権活動家たちが危険にさらされた。

　ビルマの民主化運動指導者アウン・サン・スー・チーの自宅に押し掛けるというイエッタウの暴挙のおかげで、軍事政権により長期にわたり自由を奪われているスー・チーの自宅軟禁がさらに１年半延びる結果になった。

「とうてい同情する気にはなれない」と、元国務省高官のジェームズ・ドビンズは言う。「とっさに頭をよぎったのは、救出せずに、２、３年刑務所暮らしをさせればいいのに、という思いだった」

「この人たちのやったことはあまりに愚かだし、法律にも違反している......アメリカ人が外国で愚かなことをしでかした挙げ句、元大統領に助けてほしいと訴えるたびに、国務省は歯ぎしりしていることだろう」

北朝鮮で待っていた異例の厚遇

　国外で拘束されたアメリカ人がすべてＶＩＰ並の救出活動の対象になるわけではない。米国務省によると、現在国外で獄中にいるアメリカ人は２６５２人に上る（その多くは薬物関連の罪）。ではなぜ、リンとリー、イエッタウは特別扱いされたのか。

　答えは、国際政治上の冷静な計算にある。北朝鮮とビルマの両国とコミュニケーションを取る手立てが欲しいと考えていたアメリカのオバマ政権にとって、自国民救出のための「人道的ミッション」は絶好のチャンスだった。

　実際、クリントンの訪朝は舞台裏で国務省の強力な支援を受けていたと、ある国務省関係者（匿名を希望）は言う。ウェッブのビルマ訪問にいたっては、米空軍機が用いられた。

　元高官や現高官の私的訪問というやり方に、問題がないわけではない。「基本的に仲介役に徹していれば問題はないが」と、マーティン・インダイク元駐イスラエル大使は指摘する。「交渉を行うとなると、話は違ってくる」

　とはいえ、クリントンやウェッブの訪問が成果を上げたのは、現政権のお墨付きを得ているという印象を相手に与えたからにほかならない。

　現に、クリントンの訪朝をアメリカ側も北朝鮮側も極めて真剣に考えていた。クリントンは米政府と事前に入念な打ち合わせをした上で、国務省の北朝鮮担当を長年務めたデービッド・ストラウブ（現在は退職してスタンフォード大学で教えている）を同伴した。

　元大統領の訪朝を非常に重く考えていた点では、北朝鮮も同じだったようだ。米海軍大学の北朝鮮専門家ジョナサン・ポラックは、北朝鮮当局が公開した写真で金正日（キム・ジョンイル）総書記の隣に立っている人物に注目する。

　その人物とは、姜錫柱（カン・ソクジュ）第一外務次官。ブッシュ前政権で２年間にわたり北朝鮮との交渉役を務めたクリストファー・ヒルが最後まで面会を許されなかったほどの超大物である。北朝鮮のメッセージははっきりしている。「アメリカがそれなりの人物を用意すれば、こちらも相応の人物を用意する」ということだ。