「よく来たね」...ジョン・レノン暗殺犯に会った記者が明かす、犯行に至った「引き金」とは

レノンはベトナム反戦を訴える若者のカリスマだった（写真は1970年）　BETTMANN／GETTY IMAGES

──青木さんが40年前に取材を始めることになったきっかけは。

80年12月8日にジョン・レノンが殺されたと聞いた時のショックです。私は73年から5年間、音楽記者をやっていたんです。よくジョンのことも書いていた。

それが突然、あの衝撃。あの日どこでそのニュースを聞いたか、ということはみんな覚えていたと思います。

ジョン・レノン殺害が何だったのか、どうしても知りたくて、それでいろいろ調べたんです。そしたら今度はチャップマンの奥さんがハワイに住む日系人だと聞いて。とにかくハワイに取材に行きました。

ところが人生は不思議なもので、3年後にニューズウィーク日本版が創刊前にニューヨーク支局を作る人が必要なので行きませんかと誘われて、ニューヨークに行くことになった。

──その後、ニューヨーク州の刑務所に収監されているチャップマンとやりとりを続けたが、彼からの手紙にあった「あなたの写真を送ってください」という衝撃の一文で取材を躊躇する気持ちになった。30年以上たってから取材を再開したのは青木さんの夫で作家のピート・ハミルさんとジョンとの過去のつながりがきっかけだったということでしょうか。

ピートはずっと元気だったんですけど、その頃（18年）具合が悪くなって、（マンハッタンから）故郷のブルックリンに帰りたいって言い出したんです。山ほど資料はあるし、とてもできないと思ったけど、執拗に迫るわけです。