「日本の鉄道はゴールドレベル」世界中の電車に乗ってきた駐日米大使が太鼓判

JAPANESE TRAINS ARE “GOLD”

2022年8月12日（金）17時00分

山田敏弘（国際ジャーナリスト）

──鉄道はアメリカでも利用していたのか？

私は人生でずっと電車に乗ってきた。子供の頃、誕生日には学校を休んで、母親と一緒に「エル」（シカゴ市街地を走る高架鉄道）でダウンタウンに行ったよ。電車に乗って、有名なデパートに出掛け、レストランで食事をして......。

成人してからも、ニューヨークとワシントンを往復するのに（公営鉄道の）アムトラックをよく利用したし、シカゴ市長になってからも、家から職場に行くのに週に2回は電車を使っていた。電車に乗るという選択は、私にとって自然なことだね。

──鉄道には特に思い入れがあったのか？

下院議員になった後すぐ、（日系アメリカ人の）ノーマン・ミネタ運輸長官（当時）と会議をして、シカゴの鉄道の近代化を要請した。ジョー・バイデン大統領が（5月に）来日した時には、大使公邸でそのミネタの名を冠した部屋を使った。オバマ時代には、首席補佐官として鉄道の修繕などの交渉に当たった。つまり私自身のこれまでの経歴は、鉄道との関わりが深い。

──2月には、エイミー夫人と一緒に新幹線で京都にも行っている。

世界最速列車の1つである新幹線に初めて乗ったが、新幹線を経験するまでは本当の意味で電車に乗ったとは言えないのではないか。新幹線はスムーズで静か。読書好きの私にはゆっくり読書できるのがいいね。

──電車以外では、これまで日本でどんな体験を？

青森でフライフィッシングをした。6～7時間楽しんだが、2日前に雨が降ったので川の流れが少し早く、食い付きがあったのは数回だけだった。あと温泉にも行ったが、本当に自然が美しく、素晴らしい環境だった。冬には日本でぜひ、雪を楽しみたいと思う。

◇　◇　◇

電車のみならず、自転車に乗ったり、ランニングをしたりと大使はかなりアクティブな様子。これからも鉄道に乗って日本各地を訪れる姿が見られることだろう。