食料品がこんなに高い！？インフレが止まらないNYの実態

ブロッコリーが2つで9ドル！（筆者撮影）　SENRI OE

＜NYの家賃は今年1月までの1年間で33％もアップし、今年3月までの1年間でアメリカの消費者物価は8.5％、平均時給は5.6％上昇。それでも生きていけるニューヨーカーの不思議＞

最近、スーパーで合計金額を聞くたび「あれ?」と思う。インフレからか食料品、レストランなどの値段が上がっているのを感じる。

うちには犬がいるので、朝晩のご飯の材料買い出しに2日置きにスーパーへ行く。鶏の胸肉は分厚いものが2枚で10ドル前後だったのが、17ドルくらいに値上がりした。カリフラワーが1個6ドル、レタス類は2個で7ドル、卵は1ダースで9ドルほど。

僕のようにざっくり買い物する人でも、「あれ? 高いぞ」と支払い時に首をひねる。元が高いのだ。なのに最近はもっと高い。店としても値段を高くしすぎると客離れが起こるので、悩ましいところだと思う。

輸入食品は、輸送費高騰のせいか手に入らないものまで出てきている。僕が月一くらいの割合で日本の食料を買うグロッサリーストアのオーナーが言う。

「千里さん、緊急事態。納豆、油揚げが姿を消しました。きなこも。いつ再入荷するか見当もつかない。棚が埋まらないから商品の間隔を空けて並べて、あるように見せてるんです」

さらに、人件費もうなぎ上り。コロナ禍で失った労働力がいまだに市場に戻らず、人材の奪い合いになるため賃金は急上昇。飲食店や酒屋など３～４人で回していた店は、今はオーナー1人で切り盛りしているのをよく見掛ける。

コロナ以降、巨額の救済金で人々の所得を補う政策を実施してきた政府は、今やさっさとインフラ整備へ舵を切り替えている。追い打ちをかけるように始まったウクライナとロシアの戦争が原油高を引き起こし、全米にインフレの影を落としている。

ニューヨークの家賃は今年1月までの1年間で33％も上がり、ガソリンの高騰は火を見るよりも明らか。今年3月までの1年間で、アメリカの消費者物価は8.5％、平均時給は5.6％上がったという。

ヒーヒー言っていてもチップは置く

でも不思議なことに、消費者が文句を言うのを聞いたことがない。どうやって生計を立てているのだろう。

きっとみんな僕と同じで、内心はヒーヒー言っているはず。でもレストランで普通にランチも食べるし、チップも置くし、まずければ文句も言う。生演奏が始まればダンスも踊る。街にはあらゆる音楽が爆音であふれている。

確かに夜遊びなどのアウトゴーイングは減ったのかもしれないが、ニューヨーカーの旅行熱は復活している。国の迅速かつ十分なサポートで生き延びたニューヨークの人々は、生活に余裕がないにもかかわらず毎日をそれなりにエンジョイしている。

投資家はマンハッタンらしさを維持すべく街に果敢にお金をつぎ込み、「価値」を下げない。顔なじみのホームレスに「これ好きだったよね」と新しいスタバのラテをプレゼントし、バス運賃を払えなさそうな人を見掛けたら、みんなでドアを開けて乗せてあげる。

僕も含めてだが、全くもってニューヨーカーはタフでクールで集うのが大好物だ。天気がいいと外に椅子を持ちゾロゾロ出てきて輪になってワイワイガヤガヤ。そこには自分たちの国の音楽がいつもある。

それを見ていると「ケ・セラ・セラ」。人生は今を楽しめばなんとかなるかも、と思えてくるから不思議だ。