大西卓哉宇宙飛行士「きれいごとではなく、僕らのリアルを知ってほしい」【独自インタビュー】

大西卓哉宇宙飛行士　筆者撮影

＜米国出発前の大西卓哉さんに聞いた、宇宙開発におけるAIの役割、民間の勢い、自身の強み、惑星探査時代への思い、子供たちに伝えたいこと＞

JAXA宇宙飛行士の大西卓哉さんは日本時間13日午前、ISS（国際宇宙ステーション）に宇宙船「クルードラゴン（Crew-10）」で向かう予定でしたが、延期となりました。

打ち上げを実施するスペースX社およびNASA（米国航空宇宙局）は、延期の原因は地上システムの不具合と発表し、打ち上げ予定日時を日本時間15日午前8時8分以降に再設定しました。

今回のISS滞在が2016年以来、2度目となり、船長も務める大西さんに、米国出発前にインタビューをしました。

後編となる本記事では、「宇宙開発におけるAIの役割」「惑星探査時代への思い」「子供たちへのメッセージ」などについて大いに語っていただきました。「9年前の初回宇宙滞在との意識の違い」や「宇宙と地上との連携の大切さ」について深堀りした前編も併せてご覧ください。

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──近年の宇宙開発について伺います。前回、大西さんが宇宙に滞在した2016年当時と比べて急速に台頭したものとして、AIと民間の宇宙事業が挙げられると思います。まず「AIは宇宙開発にどう食い込んでいくのか」について、大西さんのお考えを教えて下さい。

大西　感触としては、AIは一般の産業分野と比べるとまだまだ僕らの分野には入ってきていないですね。宇宙はまだ事例が少ないからなんでしょうかね。

AIの強みって、膨大な情報量をバックグラウンドにAI自身が情報を取捨選択して最適化して働いているというイメージなのですが、宇宙開発はどうしてもまだまだ歴史が浅いですし、ミッションの数も他の一般的な産業と比べたら全然少ないですからね。だから、入り込む余地はまだそんなにはないのかなと思っています。

加えて、宇宙は安全という部分が非常に重視されるので、そこはどうしても人間の手でダブルチェックしていくことになります。そういう意味でも、AIが入ってきているって実感はまだあんまりないですね。

なので、もし今後、僕らの世界にAIが入ってくるとしたら、例えばロジスティックな部分──宇宙ステーションの中にはものすごい数の物品があるんですけれど、そこをいかに効率的に管理するか──というようなところかもしれません。そういう付随的な部分ではAIが入る余地はあると思いますけれど、中心の部分はあくまで人だと思います。

──宇宙飛行士としては、やっぱりまだAIには命を預けられないような感覚ですか。

大西　そうですね。