天皇陛下の「生前退位」に興味津々の英国──最も高齢の王位継承者チャールズ皇太子に道は開けるか？

　ここで当惑するのが長男のチャールズ皇太子（６７歳）だ。母親が現役のため、いつ国王の座に就けるのか分からない。これまでで最も高齢で国王となったのは、１８３０年に即位したウィリアム４世だった。ウィリアム４世は６４歳で即位したが、チャールズはこれを超えている。

　いつ国王になれるのかが大きな悩みの種となってきたチャールズにとって、近年、欧州の王室界で「希望」の光にも見える動きが出てきた。

　２０１３年、オランダで在位３３年のベアトリクス女王（当時７４歳）が退位を表明し、長男のウィレム・アレクサンダーが国王になった。同年、ベルギーの在位２０年アルベール２世（当時７９歳）も長男のフィリップに国王の座を譲った。スペインでもファン・カルロス１世が退位した。いずれも高齢化が背景にあった。

　そして、２０１６年、日本の天皇陛下が生前退位を希望しているという報道が伝わってきた。

　チャールズ皇太子にとっては「脇が固まってきた」状態ともいえるだろう。

　それでも、６月の９０歳の誕生祝賀行事での国民の熱狂度を見ていると、エリザベス女王の生前退位の可能性は現時点では低いと言わざるを得ない。

　ただ、本来なら女王がやるべきさまざまな公務をチャールズ皇太子やエリザベス女王にとっては孫にあたるウィリアム王子夫妻（ケンブリッジ侯爵夫妻）やヘンリー王子（ウィリアム王子の弟）が代わりにやるようになっており、事実上の移行は少しずつ始まっているのかもしれない。

[執筆者]
小林恭子（在英ジャーナリスト）
英国、欧州のメディア状況、社会・経済・政治事情を各種媒体に寄稿中。新刊『フィナンシャル・タイムズの実力』（洋泉社）、『英国メディア史』（中央公論新社）、『日本人が知らないウィキリークス(新書)』（共著、洋泉社）