日本代表のなでしこジャパンが2大会ぶりにベスト8入りし、日本でもおおいに盛り上がりをみせたサッカー女子ワールドカップ。（なでしこジャパンの雄姿をシドニーで行われる決勝戦で見ることができなかったのは残念だったけれど...）

開催国の1つであるオーストラリアは、開催前の静けさとは裏腹に、日を増すごとに熱気を帯び、今や「熱狂の渦中」といっても過言ではない。

それは、オーストラリア代表のマチルダ（Matildas）が、今大会で快進撃を繰り広げ、ベスト4入り。本日、決勝戦進出をかけた強豪イングランド（大会開始前の世界ランキング4位）との一戦が行われるからだ。

8月12日に行われた準決勝進出をかけたフランス戦では、0対0のまま、PK戦に突入。7対6という接戦でベスト4入りを果たした。

It was absolute scenes after Australia beat France on penalties

Now, the Matildas face the biggest game of their careers.

History is on the line. And they're ready #FIFAWWC #OptusSport pic.twitter.com/oGuLkmuu1z

-- Optus Sport (@OptusSport) August 15, 2023

グループステージ（グループB）では、予想に反し、世界ランキング40位のナイジェリアに2対3と敗れ、その後に控えていた最終戦のカナダ（同7位）の結果次第では、グループリーグ敗退...という危機が迫っていた。※ちなみに、オーストラリアは同時点で世界ランキング10位

ところが、強豪カナダを4対０で撃破。大会開始前は、豪チーム主将であるサム・カーが大会開始直前に負傷し、ほとんど試合に出られない状態となったことから流れていた悲観的な予想をいい意味で裏切る大活躍となっている。

共催国であるニュージーランドがグループステージで敗退してしまった今大会で、オーストラリアの活躍は希望の星。豪国内では、本日行われる準決勝の対イングランド戦に向けて、ちょっとしたお祭り騒ぎのような状態だ。

That moment for women's sport pic.twitter.com/vCgv9m4vxM

-- Jacqueline Felgate (@Jacquifelgate) August 12, 2023

豪国内最大級のデジタル・ニュースサイトのNews.com.au は、マチルダへの応援の意を込め、自社アイコンをナショナル・カラーであるグリーン＆ゴールドのものへ変更。準決勝のオーストラリア vs イングランド戦と決勝戦が行われるシドニーのあるニューサウスウェールズ州政府も、アイコンを同カラーのものへ変更しているほどだ。

右上が普段のアイコンのカラー。本日はアイコンもナショナル・カラーで応援。公式Facebookは真ん中にサッカーボールも！

各都市で大規模なパブリックビューイング・イベント開催

オーストラリア vs イングランドの準決勝及び決勝戦は、豪国内各地で大規模なパブリックビューイング・イベントが予定されている。

ニューサウスウェールズ州政府のアイコンもナショナル・カラーでマチルダを応援。

ホストシティのシドニーは、本日16日の準決勝のために、「ウェスタン・シドニー・スタジアム」と「シドニー・フットボール・スタジアム」を最大規模のパブリックビューイング会場として、本日午後6:30から無料で解放するそうだ。（詳細はこちら）

本日の準決勝、会場はシドニーのスタジアム・オーストラリア（元オリンピック・スタジアム）で、午後8:00（豪東部標準時 ※日本時間午後7:00）キックオフ。

下馬評では、世界ランキング4位のイングランド優勢だが、（一般的に格下と言われる）オーストラリアにも十分勝機があるとみる声も多い。

がんばれ、マチルダ！〈了〉