「私たちがやらなかったら、誰がやるんだ？」――医師不足が生む「空白」を埋める「空飛ぶ外来」とは

超音波検査を受けるウェルシュと技師のブランディ・リンチ　JAY PICKTHORN SANFORD HEALTH

予測不能な時を生きる

自宅近くでケアを受けられるのは、患者には大きなメリットだ。大変な時間と費用とストレスがかかる状況で、それらを全て軽減できる。

大学院で図書館情報サービスを専攻するマロリー・ウェルシュは、昨秋にフロリダ州タンパ近郊からサウスダコタ州に引っ越した。夫はラピッドシティ医療センターから約20キロの空軍基地に勤務する。

彼女は一卵性双生児の女の子を妊娠中で、経過観察のため週に1回、マクナマラがラピッドシティに出向く際に受診している。アウトリーチ診療がなければ、スーフォールズの彼の診察室まで往復8時間半かけて通うしかない。

「とても柔軟にやってくれる」と、ウェルシュは言う。「説明も丁寧で、何か問題があれば私だけでなく、かかりつけの産婦人科医にも連絡がある」

出産は予測不能だ。マクナマラは患者のため事前に計画を立てるが、不測の事態も覚悟するようになった。双生児を妊娠中の患者が妊娠30週で破水し、彼女がかかっていた僻地の診療所から助言を求められたときも臨機応変に対応するしかないと思った。

「助産師がラピッドシティ医療センターまで救急車に同乗し、病院に着いて帝王切開ができるまで胎児が圧迫されないよう、へその緒で支えていた」。マクナマラはそう言って笑顔を見せた。「2人の赤ちゃんは無事に生まれたよ」