焦点：テキサス油田ブームのジレンマ、生産急増でコスト増大

　１０月２日、米テキサス州パーミアン盆地は米国最大の油田を抱え、シェールガス産業の中心地だ。生産量は過去最高を更新し続けているが、生産コストも上昇し、企業は利益を生み出せずにやむなく投資先の振り替えも迫られている。テキサスで７月撮影（２０１８年　ロイター/Liz Hampton）

［ミッドランド（米テキサス州）　２日　ロイター］ - 米テキサス州パーミアン盆地は米国最大の油田を抱え、シェールガス産業の中心地だ。生産量は過去最高を更新し続けているが、生産コストも上昇し、企業は利益を生み出せずにやむなく投資先の振り替えも迫られている。

パーミアン盆地での過去３年間の生産量は、日量１５０万バレルから３４３万バレルに急増した。一方で現地の原油価格は低下し、８月には１バレル当たり１７ドルも米国産原油の水準を下回った。輸送コストが上昇する中で、企業側は割安な価格で販売してコストを補う状況に直面している。

産油会社アプローチ・リソーシズのロス・クラフト最高経営責任者（ＣＥＯ）は「われわれ自身が、自分たちに最悪の敵となっている。油田を掘削して原油を汲み上げる速度が速いため、市場のニーズを上回ってしまう」と述べ、生産者のペースにインフラが追い付くにはもう少し時間がかかると説明した。

アプローチ社は油田掘削はするが、原油を生産するための水圧破砕法（フラッキング）には手を付けないままにしている。価格が上昇して利益が確保できる状態が到来するまで待つためで、他のシェール生産業者も同様の状態だ。

米エネルギー省によると、パーミアン盆地で手付かずとなっている油田は８月時点で前年同月比８０％増の３６３０カ所に増えた。米国でのそれ以外の地域では、１０％増にとどまっている。

一部の企業は、パーミアン盆地での操業縮小にも踏み切った。コノコフィリップスとカリッツォ・オイル＆ガスは生産装置を他の油田に移し、コノコは別の油田の操業を止めた。ノーブル・エナジーもコロラド州に一部生産装置を移すとしている。

掘削業者グローバル・ドリリング・パートナーズは掘削予定の油田を７カ所から２カ所に減らし、操業開始時期も７月から１２月に延期した。パイプライン設備不足が要因で、各企業はテキサスの他の油田やコロラド、オクラホマでの生産拡大を見込んでいるという。

原油価格低下に伴い、シェール生産業者の株価も打撃を受けている。パーミアン盆地でしか操業していないパースレー・エナジーは、第２四半期の利益が前年同期比８倍増、産油量は５７％増と業績は好調だ。

ただ、投資額を１７％増やし、生産規模をさらに５％上積みするとの計画を発表したため、投資家の懸念を呼び、株価は８月７日の決算発表以降、約８％下落した。

一方、パイプラインの使用契約がない中小規模の生産業者の状況はもっと悲惨だ。

輸送にトラックや鉄道を使う必要があるためで、湾岸地域にある製油所や輸出拠点まで原油を運ぶトラック輸送費はバレル当たり１５─２５ドル、鉄道では８─１２ドルかかり、パイプラインの４ドル以下に比べてコストがかさむ。高速道路や鉄道路線での渋滞も引き起こし、ガソリンなどの不足につながる恐れもある。産油業者は長期契約を避ける傾向があるので、鉄道会社が輸送能力を拡大する可能性も低いという。

結局、目立って増えているのはコストだ。プリファード・サンズ社のマイケル・オニール最高経営責任者（ＣＥＯ）は、同社がテキサス州の従業員に対し他の地域より３０％多い賃金を支払っており、次の操業はオクラホマ州に移したと明らかにした。

（Liz Hampton, Devika Krishna Kumar and Jarrett Renshaw記者）

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