電話が鳴る。一瞬、世界が元に戻る。受話器から響くのは、温かくて聞き慣れた声だ。あなたがコーヒーにミルクや砂糖を入れるかを覚えていて、何年も前に交わした冗談を思い出し、今週は元気だったかと尋ねてくる。
肝心なのは、それがあの人の声に聞こえること。あなたの愛する人、もう亡くなったあの人の声だ。
SF小説の一節ではない。金曜の午後、ジャスティン・ハリソンは亡き母と電話で話している。
ハリソンは、カリフォルニア州に拠点を置くスタートアップ、ユー・オンリー・バーチャルの創業者だ。故人のテキストメッセージや音声録音、デジタルな痕跡をAI（人工知能）に学習させ、「versona（ベルソナ）」と名付けた故人のレプリカを作っている。
この名称は「バーチャル」と「ペルソナ（人格）」を組み合わせた造語だ。
母メロディが2020年に末期癌と診断され、ハリソンは彼女のベルソナを作った。もう今はたまにしか電話しないが、悲しみを乗り越える手助けになっていると言う。
「そこにあると分かっているだけでいい」とハリソンは言う。「それが、喪失のトラウマから回復する一助になる。毎週金曜日のセラピーや、友人と会話して過ごす時間と同じように」
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