＜車両の高度化にばかり注目が集まる自動運転だが、レベル4や5を実用化、利活用するには他にも必要な準備がたくさんある＞
ホンダが自動運転レベル3の車両「LEGEND（レジェンド）」を2021年3月5日に発売開始した。世界に先駆けた取り組みで、日本のチャレンジ精神を示すことができたと称賛されている。
しかし自動運転のニュースではレベル1から5が一括りで「自動運転」と報道され、映像のインパクトが強いため無人の自動運転がすぐに実現するのではと思い込む人も多い。
ちょうど年度末の3月には、各地の自治体主催で地域住民や企業向けシンポジウムが立て続けに行われた。主にパネリストとして招待された筆者は、自動運転の実用化についてのさまざま意見を聞くことができた。
自動運転に対する期待の声は次の通りである。
・高齢者や障がい者など自動車を自分で運転できない人の移動手段として
・中山間や過疎地域など公共交通が利用できない地域での移動手段として
・バス、タクシー、トラックの乗務員不足の解消
・いつでもどこでも行きたいところへ連れて行ってくれるどこでもドアのような移動手段として
このように数年以内に全ての移動課題が解決されることへの期待度は非常に高い。
バスやタクシーに近い業態に
果たして自動運転は今すぐ移動課題を解決してくれる万能薬になるのだろうか。
筆者はこれまで利活用の視点、つまり自動車の車両そのものの進化のみならず、車両を使ってサービスを提供するバス、タクシー、トラック業界や次世代モビリティサービスを長く取材してきた。これまでは自動車の車両そのものに注目が集まり、利活用を追いかける人は珍しかったようで、最近ではCASE*1のCAS視点だとかMaaS視点で取材しているとも評されている。
一定条件下ですべての運転操作を自動化する技術を搭載した自動運転レベル４や無条件ですべての運転操作を自動化するレベル５は、まさにバスやタクシーといった業態に近くなると言われている。そのため有難いことに自動運転に関する仕事をたくさん頂くようになった。
筆者も高齢者や障がい者の移動問題や深刻化するバス・タクシー・トラックの乗務員不足の解消、事故の削減を実現する自動運転レベル4や5の実用化には大変期待している。寝ていてもどこへでも連れて行ってくれる自動運転車がはやく走ってほしいと率直に思う。
しかし公共交通やトラック業界を長く取材し、課題を肌で感じてきているため、実証実験をせずとも自動運転タクシーや自動運転バスで問題となる点が感覚的に分かる。
住民の足を確保するべくバスを走らせても利用者が少なく、ずいぶん前から公共交通は便数を減らし、運賃だけでは赤字のため多額の税金が投入されているのが実情だ。にもかかわらず、自動運転バスやタクシーになればすべてが解消されると信じている人が多いことに懸念を抱いている。
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*1 CASE：Connected(つながる)、Autonomous（自動化）、Shared and Service（シェアとサービス）、Electried（電動化）の略称。ドイツの自動車メーカー、ダイムラーが提唱
