旅客機、どんどん狭くなる足元スペースの暴利

我慢の限界　大手も含めてエコノミークラスの座席はどんどん狭くなっている　Jason Hetherington-The Image Bank/Getty images

　今週ニュージャージー州ニューアークからコロラド州デンバーに向かっていたユナイテッド航空の飛行機が、予定を変更して途中のシカゴに着陸した。オヘア国際空港に着陸した飛行機からは、警察と保安係官に従われて、機内で喧嘩を始めた２人の乗客が降ろされた。喧嘩の原因は、座席の足元のスペースだった。

　きっかけになったのは、男性の乗客が使った「ニー（膝）・ディフェンダー」という旅行用具。ポケットに入る程の大きさで、前の座席の後ろに付いているテーブルの位置を固定することで、前の座席の乗客がリクライニングできないようにする。約22ドルで売られているので、リクライニングで足元のスペースを奪われて飛行中に窮屈な思いをすることを考えれば安いものだろう。

　ＡＰ通信は次のように伝えている。

　当局関係者によれば、乗客の喧嘩は12列目中央の席に座っていた男性客が、ノートパソコンを使用中に前の席の女性客がリクライニングできないよう、「ニー・ディフェンダー」を使ったことで始まった。キャビンアテンダントが器具を外すよう男性に求めたが、男性は拒否した。すると女性客が立ち上がって振り返り、水が入ったコップを男性に投げつけた。ユナイテッド航空は、２人を途中のシカゴで降ろすことを決めた。

「ニー・ディフェンダー」については、アメリカ連邦航空局（ＦＡＡ）は厳密には使用を禁止していない。しかしユナイテッドを含むアメリカのほとんどの大手航空会社が使用を禁止している。それでも、今回使おうとした男性を責めることはできないだろう。特に昨今は、航空各社がより多くの乗客をより狭い座席に押し込めようとしているからだ。

　90年代から２０００年代前半には約47センチあった座席の幅は、今日約42センチに狭まっている。前後の席の間のスペースも約10％程度狭くなり、約86センチだったのが82〜76センチ、ひどいときには71センチにまで縮小している。その一方で標準的な乗客は、身長、体重ともに増加している。