山本由伸が変えた「常識」──メジャーを揺るがせた235球の真実

連日登板しドジャースを球団史上初の2連覇に導いた山本がMVPトロフィーを掲げる（11月1日）　ERICK W. RASCOーSPORTS ILLUSTRATED／GETTY IMAGES

＜投手分業制が常識となったメジャーの常識を覆し、仲間から「英雄」と讃えられた。名言「負けは選択肢にない」とともに、山本はMLBの歴史に新たな伝説を刻んだ＞

ドジャースのワールドシリーズ（WS）制覇から2日後の11月3日。ロサンゼルスのドジャースタジアムで行われた優勝報告会で選手たちの先陣を切ってグラウンドに登場し、5万人の大歓声を浴びた山本由伸を見ながら、ロサンゼルス・タイムズ紙のディラン・ヘルナンデス記者がつぶやいた。

「万が一、山本が来年から投げられなくなっても、もう大丈夫でしょう。ファンにとって彼は英雄。それくらいのことをした」辛口で知られる同記者らしく、決していい例えではなかったが、私は完全に同意した。山本は「それくらいのこと」をロサンゼルスにもたらした。

2023年オフにメジャーの先発投手史上最高額の12年総額3億2500万ドル（決定時のレートで約462億円）でドジャースと契約し、1年目の昨季は18試合に投げ7勝2敗、防御率3.00。右肩の故障で6月中旬～9月中旬まで約3カ月の長期離脱を経験した一方、ポストシーズン（PS）では4試合に投げ2勝0敗、防御率3.86と活躍し、最終的にはチームに欠かせない投手として存在感を発揮した。

ただ、3年連続で沢村賞を獲得したオリックス時代の山本を知る多くの野球ファンは「由伸ならもっとできる」と思っていたはず。2年目の今季はその真価が問われていた。