＜経験豊富な職人が素早く組める竹製足場は、コストと利便性で優れていたが...＞
死者128人、行方不明者およそ200人──香港北部・新界地区大埔（タイポ）の高層住宅群で発生した火災は、11月28日の時点でこれだけの被害をもたらしている。
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正確な原因は分かっていない。だが、これまでに建物の改修工事を請け負った企業の幹部3人が過失致死の疑いで逮捕されたほか、この企業と建築コンサルティング会社の幹部ら8人が汚職の疑いで逮捕された。
高層住宅群は31階建てで、1983年に完成した。火災発生時は改修工事のため、竹製の足場と緑色の防護ネットで覆われていた。この足場が、急速に火災が広がった要因の1つとみられる。
竹製足場は古くから、香港の風景の一部だった。だが今回の悲劇によって、その安全性と使用条件が、改めて問い直されている。
竹は成長が速く、茎の中は空洞で、軽く丈夫であることが特徴だ。階段で持ち運べるほど軽いが、適切に補強して結束すれば、作業台や作業員を支えられるだけの強度がある。
香港では、竹製足場の設計や施工について明確なガイドラインが定められている。適切に設計された竹製足場は、風にも作業時の負荷にも耐えられる。
使いやすいが燃えやすい
香港で竹製足場が使われる理由は3つある。
第1に素早く設置できること。経験豊富な作業チームなら、短時間で建物を「包み込む」ように設置できる。軽くて扱いやすいという特性は、クレーンが入りにくい香港の狭い街路では大きなメリットになる。
第2にコスト。金属製の足場に比べてはるかに安いため、建設会社は工事費を抑えられる。調達が簡単なのも利点だ。
第3は伝統と技能。竹製足場は古い歴史があり、12世紀に描かれた中国の名画『清明上河図（せいめいじょうかず）』にも登場する。香港では現在も竹製足場を組む職人の養成や資格認定が行われており、この技術は香港の建築文化の一部となっている。
まず今回の悲劇が示すように、火災のリスクだ。乾燥した竹は可燃性が高く、足場を覆う緑色の防護ネットも燃えやすい。映像を見ると今回の火災では、火が足場とネットを伝って急速に上方へ広がり、建物の外壁全体に燃え移っている。
このため、居住者がいる高層住宅での作業では不燃性の足場を使うか、少なくとも難燃性のネットや難燃処理を施した竹を用いたり、火が隣の区画に燃え移りにくいように足場に区切りを設けるべきだという声が上がっている。
第2のリスクは素材のばらつきと悪天候への弱さだ。竹は天然素材なので、種類や樹齢、含水率によって強度が変わる。結束が緩むこともあるため、台風などの悪天候は大きなリスクになる。
公共事業は金属製へ移行
こうした危険に対処するため香港当局は、足場に使用する竹の樹齢や直径、乾燥状態など素材に関する規則を設けている。また建物に足場を固定することや、その際に使用する鋼製の固定具などの検査を義務付けているほか、天候の悪化が見込まれるときは頻繁に検査を実施するよう指導している。
さらに香港政府は今年3月、新規の公共建築プロジェクトの少なくとも50％で金属製の足場を採用するよう指示した。保守工事についても、可能であれば金属足場の使用を推奨している。
この50％要件について香港政府は、6月と7月に立法会からの質問を受けて書面で示した回答でも改めて確認。また実現の可能性に応じて、段階的に金属製の足場に移行する方針が示された。
民間の建築プロジェクトでは従来の規定に基づき、今も竹製足場の使用が認められることがある。だが公共工事については金属製の足場が標準となり、不燃性の仮設設備への移行が進んでいる。
今回の火災の教訓は竹製の足場がいいか悪いかではなく、使用する条件が重要だということだ。
狭い通りに面した現場での小規模で短期間の工事や低層階の作業では、竹製足場には明らかに利点がある。だが居住中の高層建築で、特に外壁をネットで覆って作業する場合には、火災のリスクや素材のばらつきを考慮するなら、より厳しい管理が必要になる。
竹製足場は、香港の高層建築の現場を支えてきた。だが火災に関する科学的知見や高層住宅に特有のリスクを踏まえれば、より厳格な基準が求められる。適切な資材を使うことや、状況に応じて不燃性の設備に替えることも必要だ。
そうすることで、香港は誇るべき職人技を尊重しながら、竹製の足場に囲まれた住宅に暮らす人々の安全も守ることができる。
Ehsan Noroozinejad, Senior Researcher and Sustainable Future Lead, Urban Transformations Research Centre, Western Sydney University
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
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